Gli astronomi riportano la scoperta di due nuovi quasar ad alto redshift utilizzando le immagini dell'esperimento ottico di lenti gravitazionali (OGLE). I quasar appena ritrovati, designato OGLE J015531−752807 e OGLE J005907−645016, hanno redshift rispettivamente di 5.09 e 4.98. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 19 ottobre su arXiv.org.

quasar, o oggetti quasi stellari (QSO) sono nuclei galattici attivi (AGN) estremamente luminosi contenenti buchi neri centrali supermassicci con dischi di accrescimento. I loro redshift sono misurati dalle forti righe spettrali che dominano i loro spettri visibile e ultravioletto. Tutti gli spettri di quasar osservati hanno redshift tra 0,056 e 7,54.

Gli astronomi sono particolarmente interessati a trovare nuovi quasar ad alto redshift poiché sono gli oggetti compatti più luminosi e più distanti nell'universo osservabile. Gli spettri di tali QSO possono essere utilizzati per stimare la massa dei buchi neri supermassicci che vincolano i modelli di evoluzione e formazione dei quasar. Perciò, i quasar ad alto redshift potrebbero servire come un potente strumento per sondare l'universo primordiale.

Recentemente, un team di astronomi guidato da Szymon Kozłowski dell'Osservatorio dell'Università di Varsavia in Polonia ha condotto una ricerca di quasar ad alto redshift nelle Nubi di Magellano. Hanno analizzato le immagini del sondaggio OGLE-IV e i dati nel medio infrarosso raccolti dal Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA, che ha portato al rilevamento di 33 candidati quasar.

Da questi candidati, i ricercatori hanno osservato spettroscopicamente i due più variabili. Le osservazioni spettroscopiche di follow-up hanno confermato che questi due oggetti sono effettivamente QSO ad alto redshift.

"Segnaliamo la scoperta di due quasar ad alto z, OGLE J015531−752807 con redshift z =5.09 e OGLE J005907−645016 con redshift z =4.98, " scrivono gli astronomi sul giornale.

OGLE J015531−752807 ha una magnitudine assoluta nella banda I del vicino infrarosso di -27,82 mag, ed è l'oggetto più distante e variabile identificato nel sondaggio OGLE fino ad oggi. Quando si tratta di OGLE J005907−645016, ha una magnitudine assoluta nella banda I di –28,73 mag.

Secondo lo studio, i due QSO appena trovati hanno un'ampiezza di variabilità di circa 0,4 mag alla lunghezza d'onda del frame di riposo di circa 1300 A. Questo è molto più grande che in altri quasar (meno di 0,15 mag) alla stessa lunghezza d'onda del fotogramma di riposo ma con spostamenti verso il rosso inferiori (tra 2.0 e 4.0).

I ricercatori hanno notato che questi valori possono indicare che esiste una maggiore ampiezza di variabilità nella popolazione di quasar ad alto redshift. Però, hanno aggiunto che è necessario un campione più ampio di QSO ad alto redshift con curve di luce lunghe almeno un decennio per verificare questa ipotesi. L'elenco di tali oggetti può essere ampliato studiando altri candidati quasar riportati nell'articolo, o da osservazioni future utilizzando il Large Synoptic Survey Telescope (LSST) in Cile, che dovrebbe diventare operativo nei prossimi anni.

"Questo problema di variabilità può essere risolto studiando la variabilità di un campione AGN più grande a z ≈ 5. Questo è del tutto possibile ora, perché forniamo anche un elenco di 31 candidati AGN a z ≈ 5, dove tutti hanno curve di luce lunghe quasi un decennio da OGLE. Un campione di AGN ad alto z con curve di luce decennali sarà aumentato anche dal Large Synoptic Survey Telescope, fornendo curve di luce per sorgenti 3-4 mag più deboli di OGLE, " hanno concluso gli astronomi.

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