Le riprese aeree dei droni delle balene nell'Artico canadese hanno rivelato che i grandi mammiferi muoiono e usano le rocce per rimuovere la pelle morta.

Il filmato fornisce una risposta al mistero del perché le balene tornano a Cumberland Sound, Nunavut, ogni estate, e aiuta a spiegare alcuni comportamenti insoliti che sono stati storicamente notati dagli Inuit e dai balenieri commerciali che vivono e lavorano nella zona.

"Questa è stata un'osservazione casuale, "ha detto Sarah Fortuna, uno studente di dottorato presso l'Istituto per gli oceani e la pesca dell'UBC e autore principale di un nuovo studio basato sui risultati. "Eravamo lì per documentare le loro prede e il loro comportamento alimentare, ma abbiamo notato uno strano comportamento vicino alla riva."

Fortune e i suoi colleghi:William Koski, un biologo delle balene con LGL Limited, e cacciatori e pescatori Inuit locali di Pangnirtung - guardavano da una barca mentre le balene si giravano sui fianchi e agitavano le pinne e la coda nell'aria. Era chiaro che le balene non erano lì solo per nutrirsi.

Quando i ricercatori hanno inviato droni per registrare gli animali dall'alto, videro grandi massi sott'acqua e si resero conto che le balene si stavano sfregando contro le rocce per rimuovere la pelle morta.

"Ora sappiamo che Cumberland Sound funge da habitat per l'alimentazione e la muta, " disse Fortune. "Si sa molto poco sulla muta in una qualsiasi delle grandi specie di balene."

Le acque costiere più calde dell'estate potrebbero aiutare a facilitare la muta, La fortuna dice. Le temperature degli oceani dovrebbero aumentare, e il cambiamento potrebbe avere implicazioni per la tempistica, durata ed energia necessaria per la muta, così come le diete delle balene.

Mentre gli oceani cambiano, relativamente corposo, grassi crostacei artici noti come zooplancton, la preda preferita delle balene della Groenlandia, potrebbero spostarsi in nuovi habitat più a nord mentre sono di corpo più piccolo, specie temperate che sono più basse in energia sono suscettibili di dominare le acque. Gli scienziati non sanno come le balene si adatteranno all'ambiente che cambia.

Fortune spera di condurre ulteriori studi per determinare se le balene della Groenlandia muovano principalmente durante i mesi estivi, e in tutta la loro gamma.

Le balene sono i mammiferi marini più longevi del pianeta, con durata fino a 200 anni.