Il modulo di servizio europeo che alimenterà e spingerà la navicella spaziale Orion nella sua prima missione intorno alla luna sarà spedito all'inizio della prossima settimana da Brema agli Stati Uniti. Decolla su un aereo Antonov An-124 nelle prime ore del 5 novembre e arriva al Kennedy Space Center in Florida, Stati Uniti il ​​6 novembre.

Progettato e prodotto in Italia e Germania, il potente cavallo di battaglia è il contributo dell'Europa al ritorno dell'umanità sulla luna.

Partner di fiducia

Per la prima volta, La NASA utilizzerà un sistema di costruzione europea come elemento critico per alimentare un veicolo spaziale americano, grazie in gran parte al successo del programma Automated Transfer Vehicle (ATV) dell'ESA che ha portato rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale.

Le conoscenze acquisite dall'ESA e dall'industria europea dalla progettazione, costruire e gestire le complesse e riuscite missioni del Veicolo di Trasferimento Automatizzato è stato determinante per la partecipazione dell'ESA alla navicella spaziale Orion della NASA.

L'unità assomiglia ad ATV, da cui si è evoluto. Tre tipi di motore spingeranno Orion verso la sua destinazione e possono girarlo in tutte le direzioni per allineare la navicella secondo necessità.

All'interno del modulo di servizio europeo, grandi serbatoi contengono carburante e materiali di consumo per gli astronauti:ossigeno, azoto e acqua.

Radiatori e scambiatori di calore mantengono gli astronauti e l'attrezzatura a una temperatura confortevole, mentre la struttura del modulo è la spina dorsale dell'intero veicolo, come il telaio di un'auto.

Il modulo di servizio europeo è stato costruito dal main contractor Airbus Defence and Space, con molte aziende in tutta Europa che forniscono componenti.

Il prodotto finale ha recentemente completato l'integrazione finale e il test in Europa.

Prossimi passi

Una volta al Kennedy Space Center, il modulo di servizio europeo sarà collegato al modulo dell'equipaggio di Orion e al suo adattatore in preparazione per la missione di esplorazione-1, un volo di prova senza astronauti che viaggerà nello spazio più lontano di quanto non si sia avventurato qualsiasi veicolo spaziale di livello umano. La missione dovrebbe essere lanciata nel 2020.

Sono già in corso i lavori per il secondo modulo di servizio europeo che alimenterà una missione con equipaggio intorno alla luna.

La navicella spaziale Orion alla fine verrà lanciata insieme ai componenti del Gateway, un avamposto umano in orbita lunare che aiuterà l'esplorazione umana e robotica della luna.