Mappa della migliore previsione lineare imparziale della ricarica LTA dalle osservazioni e dal modello misto lineare adattato, con i valori dello studio per il confronto / relazione tra la ricarica delle acque sotterranee LTA e le precipitazioni LTA con i dati di Cuthbert et al 2019) tracciati per il confronto, l'unico predittore indipendente era la pioggia LTA. Credito:British Geological Society UKRI 2021
Una governance efficace e le decisioni di investimento devono essere informate da dati affidabili, non solo su dove esistono le acque sotterranee, ma anche la velocità con cui le acque sotterranee vengono ricostituite. Per la prima volta utilizzando le misurazioni del suolo, un recente studio ha quantificato i tassi di ricarica delle acque sotterranee in tutta l'Africa, in media su un periodo di cinquant'anni, che aiuterà a identificare la sostenibilità delle risorse idriche per le nazioni africane.
Lo studio, guidato dal British Geological Survey e coinvolgendo un team internazionale del Regno Unito, Sud Africa, Francia, Nigeria, e l'America, ha sviluppato un set di dati di 134 studi di ricarica esistenti per l'Africa per il periodo dal 1970 al 2019 per creare una risorsa preziosa che fornisca una panoramica del modello di ricarica in tutto il continente. Sono stati valutati i valori medi di ricarica a lungo termine, e ogni fonte di dati è stata esaminata in modo critico. I dati di ricarica sono stati quindi analizzati utilizzando un modello lineare, mappare l'Africa. Il set di dati risultante fornisce la prima simile approssimazione basata sul terreno della rinnovabilità dello stoccaggio delle acque sotterranee in Africa. I risultati sono stati pubblicati oggi in Lettere di ricerca ambientale , e le mappe e i dati sono disponibili gratuitamente online per i governi, ricercatori e ONG da utilizzare.
Autore principale del documento, Il professor Alan MacDonald, idrogeologo di BGS, spiega la necessità di questa ricerca:"In molte parti del mondo, i rapidi aumenti del pompaggio delle acque sotterranee hanno portato a condizioni insostenibili, caratterizzato da falde freatiche in calo e problemi di qualità dell'acqua. Di conseguenza, quantificare la portata della ricarica delle acque sotterranee è fondamentale per caratterizzare la resilienza delle forniture di acque sotterranee sia per un maggiore utilizzo che per i cambiamenti climatici".
La stima della ricarica delle acque sotterranee è difficile, come sottolineano gli autori:"Non esiste un metodo in grado di quantificare direttamente il volume di acqua piovana che raggiunge la falda freatica, quindi l'obiettivo della ricerca è stato quello di combinare molti metodi diversi, ciascuno appropriato ai diversi ambienti in Africa e poi aggregarli utilizzando tecniche statistiche".
Mappa di ricarica LTA e stoccaggio delle acque sotterranee / grafico a barre del flusso di ricarica e stoccaggio delle acque sotterranee per m2 con 10 paesi in alto e in basso hanno evidenziato un credito:British Geological Survey UKRI 2021
I risultati mostrano che su scala continentale, le precipitazioni medie a lungo termine prevedono la ricarica delle acque sotterranee, ma ci sono differenze a scala locale dovute al suolo e alla copertura del suolo e di anno in anno, a causa della variabilità dell'intensità delle precipitazioni. Circa il 2% di tutto lo stoccaggio delle acque sotterranee viene rifornito in Africa ogni decennio e la ricarica può avvenire anche nelle aree semi-aride. Questa ricerca ribalta alcune percezioni ampiamente condivise e fornisce speranza per il continente in quanto cresce rapidamente nello sviluppo della popolazione e delle infrastrutture.
Le nuove mappe delle acque sotterranee mostrano un modello interessante per l'Africa. La maggior parte dei paesi africani con scarso stoccaggio di acque sotterranee (come la Liberia, Guinea e Burundi) hanno precipitazioni elevate e quindi si ricaricano regolarmente e, al contrario, molti paesi nordafricani con precipitazioni trascurabili, generalmente considerato come acqua insicura, hanno un notevole accumulo di acque sotterranee.
Si spera che le mappe di ricarica delle acque sotterranee aiutino a mostrare dove c'è il potenziale per sviluppare in modo sostenibile più acque sotterranee e dove potrebbe essere saggio investire sforzi nel monitoraggio delle acque sotterranee che potrebbero essere a rischio di esaurimento o suscettibili di siccità. La ricerca potrebbe anche aiutare i paesi a individuare dove dovrebbero essere focalizzati nuovi studi più dettagliati e come progettare questi studi, identificare quali metodi possono essere i migliori da utilizzare.
Il professor MacDonald aggiunge:"Le mappe di ricarica e stoccaggio delle acque sotterranee aiutano a scoprire la situazione nascosta della sicurezza idrica in Africa. Per diversi paesi con un elevato stoccaggio di acque sotterranee, soprattutto in Nord Africa, il pompaggio delle acque sotterranee può aumentare l'attuale sicurezza idrica ma, in definitiva, a scapito delle generazioni future. I paesi con scarso stoccaggio delle acque sotterranee sono comuni in Africa a causa della geologia, tuttavia per la maggior parte di questi paesi questo stoccaggio delle acque sotterranee viene rifornito regolarmente ed è una fonte affidabile di acqua. Solo se le persone pompano troppo (ad esempio per l'irrigazione su larga scala) le acque sotterranee rischiano di prosciugarsi durante la siccità".
Professor Seifu Kebede dell'Università di KwaZulu Natal, un coautore del documento aggiunge:"Questo sforzo ha riunito una vasta conoscenza africana con le competenze di altri paesi per fornire informazioni per sviluppare in modo sostenibile le risorse idriche e superare alcuni dei problemi più urgenti che i paesi spesso affrontano, come la siccità, privazione, e la fame".
