La regione del bordo nordorientale del bacino d'impatto dell'Hellas, situato nell'emisfero sud di Marte, conteneva numerosi laghi effimeri nel corso della storia di Marte, rivela un nuovo studio. Un nuovo articolo pubblicato su Astrobiologia esamina una regione in cui possono essere state ospitate depressioni in cui ristagnavano acque provenienti da fonti diverse, comprese le precipitazioni, trasporto fluviale e acque sotterranee. I sedimenti riempirono parzialmente le depressioni o formarono depositi a forma di ventaglio all'interno di questi paleolaghi. Alcuni di questi paleolachi si sono formati in crateri da impatto da freschi a degradati, altri erano situati in depressioni di terreno ondulato - i paleolakes sono laghi che esistevano in un'epoca in cui il clima in cui si trovava era diverso da quello odierno. Gli autori del documento sono Henrik I. Hargitai, chi ha condotto la ricerca mentre era al NASA Ames Research Center; Virginia C. Gulick, Istituto SETI; e Natalie H. Glines, Istituto SETI.

I paleolachi candidati sono identificati lungo i sistemi di drenaggio che sfociavano in depressioni più piccole al margine dell'Hellas Planitia, il più grande e antico bacino da impatto sulla superficie di Marte, terminando in quasi le stesse elevazioni lungo una linea lunga 250 km.

"Abbiamo trovato diversi gruppi di paleolachi con diverse storie geologiche lungo ogni sistema di drenaggio", spiegano gli autori. Alcuni gruppi di paleolachi sono serviti come fonte di chilometri di larghezza, sistemi di canali lunghi centinaia di km, mentre altri si formavano scorrendo, o laghi terminali. "Alcuni dei canali di ingresso e dei loro depositi sono simili a quelli prodotti da inondazioni improvvise" l'autore principale, H. Hargitai spiega. "Alcuni di questi scarichi alluvionali potrebbero anche essere stati catastrofici in magnitudo (~ diversi 105-106 m3/s) simili a quelli che hanno formato le Channeled Scablands nello stato orientale di Washington, mentre la morfologia di altri canali e valli suggerisce molto più bassa, scarichi di maggiore durata più simili a quelli del fiume Mississippi", ha aggiunto il co-autore Gulick. "Questi canali larghi centinaia di metri tagliano la lava vulcanica carica di cenere e colpiscono i terreni detritici attraverso il pendio interno del bacino dell'Hellas".

I laghi che scorrono sono identificati da due canali di collegamento, un ingresso, e un altro sbocco. Canali di ingresso minori in questi siti suggeriscono che questi laghi erano riempiti da acque sotterranee e fornivano solo un minore deflusso d'acqua in superficie. Altri laghi potrebbero essere stati riempiti durante inondazioni occasionali e diversi laghi di crateri da impatto sono stati identificati come precipitazioni alimentate, probabilmente sotto forma di neve.

Un paleolake del cratere da impatto terminale è quasi pieno di sedimenti lisci, che è simile a quello che si trova nei salars (laghi salini) nella regione montuosa delle Ande della Patagonia. Questa somiglianza suggerisce che le condizioni su Marte potrebbero essere state paragonabili a quelle dell'alta quota, regione fredda e arida delle Ande nel momento in cui si formarono quei laghi.

L'elenco di 34 nuovi paleolakes marziani candidati è stato compilato da un'analisi idrogeografica dettagliata della regione dell'Hellas nord-orientale, dove era stato precedentemente identificato un solo cratere da impatto paleolake. Ciò suggerisce che Marte fosse idrologicamente molto più attivo di quanto registrato in precedenza e che alcune regioni ospitassero periodicamente numerosi laghi nel corso della storia di Marte. I laghi sono stati alimentati da diversi processi idrologici, probabilmente correlato alla ricorrente attività idrotermale dei vicini vulcani Hadriaca e Tyrrhena Paterae.

La carta, intitolato "Paleolakes del nord-est dell'Hellas:precipitazioni, Alimentato da acque sotterranee, e laghi fluviali nella regione di Navua–Adriacus–Ausonia" è pubblicato in Astrobiologia 18, Numero 11.