Il robot a sei ruote, che ha le dimensioni di un SUV e pesa 2, 300 libbre (1, 040 chilogrammi), è il quinto rover su Marte della NASA e il più avanzato fino ad oggi
Lunedì la NASA ha dato il via libera al suo ultimo rover su Marte Perseverance per il lancio alla fine di questa settimana in una missione alla ricerca di segni di antica vita microbica.
"La revisione della preparazione al lancio è completa, e siamo davvero pronti per il lancio, " ha detto l'amministratore Jim Bridenstine.
"Siamo in tempi straordinari in questo momento con la pandemia di coronavirus, eppure abbiamo di fatto perseverato e abbiamo protetto questa missione perché è così importante".
Il lancio avverrà alle 7:50 (1150 GMT) di giovedì da Cape Canaveral, Florida, a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance.
La copertura in diretta si svolgerà su YouTube e sulle piattaforme di social media.
Dopo un viaggio di sette mesi, Perseverance atterrerà al cratere Jezero il 18 febbraio, 2021.
Il robot a sei ruote, che ha le dimensioni di un SUV e pesa 2, 300 libbre (1, 040 chilogrammi), è il quinto rover su Marte della NASA e il più avanzato fino ad oggi.
È dotato di un piccolo elicottero chiamato Ingenuity che tenterà di volare, il primo su un altro pianeta, oltre a un braccio robotico, e una serie di telecamere e un paio di microfoni.
Per cercare prove di antichi batteri fossili, utilizzerà due laser e un raggio X in grado di eseguire analisi chimiche.
Raccoglierà anche campioni di roccia e suolo per una futura missione che li riporterà sulla Terra per ulteriori studi.
Questo è fondamentale per stabilire se i composti organici che ha ottenuto siano davvero il risultato di processi viventi.
La perseveranza si baserà sulle precedenti missioni orbitali e di atterraggio, che ha stabilito che il secco, Il freddo Marte che vediamo oggi era molto più caldo e umido miliardi di anni fa.
Questi ambienti sono durati abbastanza a lungo da poter sostenere lo sviluppo della vita microbica.
Con il lancio di giovedì, gli Stati Uniti diventeranno la terza nazione a intraprendere una missione sul Pianeta Rosso questo mese.
La scorsa settimana la Cina ha lanciato un rover su Marte chiamato Tianwen-1 ("Domande al cielo").
Se la missione della Cina avrà successo, diventerà solo la seconda nazione dopo gli Stati Uniti ad avere un rover su un altro pianeta, sebbene in precedenza ne avesse posizionati due sulla Luna.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno anche lanciato una sonda orbitale dal Giappone all'inizio di questo mese chiamata "Al-Amal" (Speranza), la prima missione del mondo arabo su Marte.
© 2020 AFP
