Galileo Galilei è una delle figure più influenti nell'astronomia moderna. Mentre non ha proposto l'idea che il sole fosse al centro del sistema solare, lo ha fortemente sostenuto. Galileo procedette a fare una serie di osservazioni che sostenevano fortemente l'affermazione che la Terra e gli altri pianeti ruotavano attorno al sole.

Modelli in competizione

Durante il tempo di Galileo, c'erano due convinzioni principali su come il corpi celesti sono stati organizzati. Il primo era il modello geocentrico, in cui i corpi celesti ruotavano attorno alla Terra. Questo fu prima convertito in una teoria scientifica dal filosofo Tolomeo. Più tardi, il modello di Tolomeo fu adottato dalla Chiesa cattolica romana. Il secondo modello era il modello eliocentrico, o centrato sul sole, che proponeva che la Terra e altri corpi celesti ruotassero attorno al sole. Nel 1543, l'astronomo Nicolaus Copernico pubblicò un'opera che proponeva un modello eliocentrico scientificamente comprensibile del sistema solare. Galileo, nato nel 1564, sostenne questo modello. Galileo fu processato due volte dall'Inquisizione per eresia a seguito della pubblicazione delle sue scoperte a sostegno di un modello eliocentrico. Nel 1616 fu avvertito di non continuare a pubblicare il suo sostegno a un modello eliocentrico. Tuttavia, continuò a farlo, e nel 1633 fu condannato per eresia e visse il resto della sua vita agli arresti domiciliari.

Fasi di Venere

Uno dei contributi di Galileo a sostegno di un modello eliocentrico era l'osservazione che Venere aveva fasi simili a quelle della luna. Galileo fu in grado di osservare questo perché fece un uso significativo dei telescopi, che erano un'invenzione relativamente recente ai suoi tempi. Fu la prima persona a sviluppare e ad usare il telescopio per l'osservazione astronomica. Attraverso il suo telescopio, vide che Venere attraversava fasi. L'unico modo in cui sarebbe stato possibile, ha concluso, sarebbe se fosse tra la Terra e il sole. In un modello geocentrico con Venere tra la Terra e il sole, Venere apparirebbe in una fase crescente o nuova. Tuttavia, Galileo osservò Venere in una gamma completa di fasi. Quindi, le osservazioni di Galileo su Venere sostenevano un modello eliocentrico.

Lune di Giove

Galileo scoprì anche che Giove aveva orbite attorno a lui. Attraverso il suo telescopio, Galileo osservò le quattro lune più grandi di Giove cambiando posizione intorno al pianeta. Se questo fosse il caso, ciò significava che i corpi celesti potevano continuamente circondare cose diverse dalla Terra. Il modello geocentrico propose che la Terra fosse l'unico oggetto intorno al quale ruotavano i corpi celesti, quindi questa osservazione sostenne anche un modello planetario eliocentrico.

Sole e Luna

Galileo osservò anche che il sole e la luna erano corpi imperfetti. Una delle filosofie che accompagnavano il modello planetario di Tolomeo era che i corpi celesti erano sfere lisce e perfette. Con il suo telescopio, Galileo è stato in grado di osservare le macchie solari del sole e i crateri lunari. Questo ha rivelato che questi corpi non sono perfetti, ma piuttosto soggetti a modifiche da processi fisici e interazioni con altri corpi celesti.

Osservazioni supplementari

I contributi di Galileo erano significativi perché erano osservazioni rivoluzionarie di fisica fenomeni. Altri scienziati hanno contribuito a definire le leggi che, in combinazione con le osservazioni di Galileo, hanno contribuito a creare un nuovo modello del sistema solare. Johannes Kepler, ad esempio, descriveva leggi del moto in cui i corpi orbitavano in ellissi, piuttosto che cerchi perfetti. Inoltre, Issac Newton sviluppò successivamente leggi di movimento e gravità che descrivevano tutti i corpi nell'universo. Tutti questi sviluppi sono stati fondamentali per chiarire un modello eliocentrico del sistema solare.