I brillamenti solari si verificano quando particelle cariche nel plasma del sole esplodono nello spazio, viaggiando con enorme velocità. Questi razzi possono aumentare l'effetto del vento solare, la forza delle particelle che fluiscono costantemente dal sole attraverso il sistema solare, oppure possono causare un'espulsione di massa coronale, un massiccio scoppio di particelle cariche e campi magnetici. Se un brillamento solare colpisce la Terra, può causare una serie di effetti diversi.

Interruzione elettrica

Uno dei pericoli più significativi di un brillamento solare è la distruzione elettrica diffusa. Quando le particelle colpiscono la magnetosfera terrestre, possono produrre una carica elettrica, una abbastanza forte da raggiungere la superficie del pianeta. Quando queste correnti cariche incontrano le reti elettriche, possono causare una serie di problemi. Il 12 marzo 1989, una forte espansione solare ha colpito il Nord America e ha travolto la rete elettrica della provincia canadese del Quebec. Alle 2:44 del mattino seguente, una serie di guasti a cascata si sono verificati nel sistema elettrico, provocando un blackout a livello di provincia che è durato 12 ore.

Interruzione di trasmissione

I bagliori solari possono anche disturbare sistemi di comunicazione. Le tempeste geomagnetiche causate da un bagliore che colpisce la Terra producono interferenze elettriche elevate nell'atmosfera, che interessano la radio e altri sistemi di comunicazione broadcast. A seconda dell'intensità del flare, questo può variare da una lieve interferenza statica a un blocco completo delle comunicazioni per la durata della tempesta. Le comunicazioni a onde corte, in particolare, sono vulnerabili alle interruzioni, poiché sfruttano le condizioni elettriche nell'atmosfera terrestre per far rimbalzare i segnali su grandi distanze.

Display atmosferici

Vicino ai poli, l'aurora boreale e l'aurora gli australiani producono spettacoli vivaci e colorati di notte. Questi effetti sono il risultato di particelle eccitate che interagiscono in alto nell'atmosfera terrestre. Le particelle addizionali caricate da una luce solare possono aumentare drasticamente l'effetto di queste luci nel cielo, estendendo la loro portata e aumentando la loro intensità. Durante la tempesta del marzo 1989, l'aurora boreale, in genere limitata a Canada e Alaska, era visibile fino a sud della Florida.

Pericoli orbitali

Mentre l'atmosfera terrestre fornisce protezione contro le radiazioni solari riaccende e attenua alcuni dei loro effetti elettrici, le persone e gli oggetti in orbita hanno una protezione notevolmente inferiore. La Stazione Spaziale Internazionale vola in un'orbita abbastanza bassa che la maggior parte degli effetti del brillamento solare è in qualche modo mitigata, ma i satelliti in orbita geosincrona elevata possono essere disturbati dai razzi. I moderni satelliti contengono protezione contro le interruzioni elettriche come le gabbie di Faraday incorporate, ma i razzi possono bloccare i segnali da e verso i satelliti e in alcuni rari casi chiuderli completamente. Ciò può portare a interruzioni della comunicazione sulla Terra, alla chiusura di collegamenti telefonici internazionali e di feed satellitari televisivi.