Durante la storia della Terra, i popoli di molte civiltà hanno assistito e registrato i percorsi infuocati delle meteore attraverso i cieli. Ora sappiamo che mentre gli oggetti celesti passano attraverso l'atmosfera della Terra, l'attrito li scalda finché emettono un bagliore particolare e soprannaturale. Le grandi meteore che colpiscono la Terra possono produrre esplosioni equivalenti a migliaia di bombe nucleari. Le meteore più piccole hanno prodotto danni locali a proprietà o veicoli. Nel diciannovesimo e ventesimo secolo, diversi meteoriti importanti hanno lasciato i loro segni sugli uomini e sulla natura.

Meteora murchison

Il 28 settembre 1969, una meteora esplose sopra la città di Murchison in Australia. L'esplosione ha lasciato anelli di fumo nell'aria e ha lasciato 700 chilogrammi (1.543 libbre) di detriti di meteorite sparsi su un'area di 33 chilometri quadrati (20 miglia quadrate). L'analisi ha misurato l'età dei meteoriti per essere più vecchi del sistema solare. Sorprendentemente, le rocce cosmiche contenevano molecole come gli amminoacidi, che sono essenziali per la vita. Questa è stata la prima volta che sono state trovate sostanze chimiche organiche in un meteorite. La scoperta ha dato inizio a un dibattito sull'origine della vita, che continua ancora oggi.

Allende Meteorite

L'8 febbraio 1969, i messicani dello stato di Chihuahua videro precipitare un bolide al suolo. La meteora esplose, producendo migliaia di frammenti su un'area di 320 chilometri quadrati (200 miglia quadrate). La NASA ha analizzato la meteora nello stesso anno in cui è caduta sulla Terra. Gli scienziati hanno trovato frammenti di calcio e alluminio incorporati nel meteorite. Gli scienziati della NASA pensavano che questi pezzi di metallo fossero alcuni dei primi pezzi di materia solida formati nei primi tempi del nostro sistema solare.

Il meteorite di Allende continua a rivelare i suoi segreti. Nel giugno 2012, gli scienziati del Caltech che studiavano il meteorite di Allende hanno trovato un tipo di minerale completamente nuovo, mai visto prima sulla Terra. Il materiale, chiamato Panguite, conteneva titanio, scandio, alluminio, magnesio, zirconio e calcio.

Meteorite di Peekskill

Migliaia di persone in tutta la costa orientale degli Stati Uniti osservarono la meteora di Peekskill il 9 ottobre 1992 è stato teatro di partite di football e fast food nelle scuole superiori. Almeno 16 testimoni hanno catturato l'evento in video, rendendolo uno dei più documentati attacchi di meteoriti della storia.

La meteora si è schiantata in un Chevy Malibu rosso ciliegia nella città di Peekskill, New York. La roccia spaziale ha fatto un buco nel bagagliaio, proprio di fronte al paraurti posteriore destro. La causa: un meteorite di 12,4 kg (27 libbre), grosso modo delle dimensioni e della forma di una palla da bowling. I resti del meteorite furono rimossi dalla macchina da Michelle Knapp, che in seguito li vendette per $ 69.000.

Meteorite di Orgueil

Quando una meteora si schiantò nel sud della Francia come palla di fuoco il 14 maggio 1864, circa 20 frammenti di meteorite cadevano vicino a Orgueil, in Francia. Molti scienziati hanno studiato questi frammenti negli ultimi 150 anni. Gli studi più famosi sono stati condotti da Richard Hoover, uno scienziato della NASA, che ha affermato che il meteorite di Orgueil comprendeva microrganismi fossili e alieni. Osservò che le strutture all'interno del meteorite sembravano assomigliare ai primitivi organismi unicellulari trovati sulla Terra. Oggi la maggior parte degli scienziati non è convinta delle scoperte di Hoover, ritenendo che sia più probabile che le strutture che ha visto nel meteorite di Orgueil siano minerali naturali.