Anche se la Luna circonda la Terra ad una distanza media di 378.000 chilometri (234.878 miglia), la sua gravità ha comunque un effetto notevole sul pianeta. L'attrazione gravitazionale della luna è la principale forza trainante dietro le maree dell'oceano, innalzando e abbassando i livelli dell'oceano e contribuendo al flusso d'acqua in tutto il mondo. In aree come la Baia di Fundy in Canada, gli effetti della luna spostano i livelli dell'acqua di ben 16 metri (53 piedi) durante un singolo ciclo.

Effetto gravitazionale

Quando la luna è direttamente in alto ogni punto sulla Terra, la sua gravità tira sulla superficie. Questa forza tira l'acqua verso la luna, creando un'alta marea "sublunare" su quel lato del pianeta. Mentre l'acqua scorre verso la luna, attinge acqua dai lati del pianeta perpendicolarmente alla posizione della luna, creando basse maree. L'attrazione gravitazionale è più forte sull'acqua, ma la gravità della luna si avvicina alla Terra, provocando l'accelerazione reciproca dei due corpi e creando uno spostamento di 30 centimetri (circa 1 piede) nella superficie solida della Terra.
< h2> Antipodal Tide

Dall'altro lato del pianeta, l'effetto gravitazionale della luna è il più debole, bloccato dalla massa della Terra. Inoltre, il pianeta sta leggermente accelerando verso la luna dal lato opposto, allontanando la massa della Terra dall'acqua sul lato opposto. Questi effetti si combinano per creare un'alta marea "antipodale" sul lato opposto alla luna. Poiché la luna orbita ogni 24 ore e 50 minuti, ogni punto della Terra riceve due alte maree ogni giorno, 12 ore e 25 minuti di distanza.

Variazioni

Mentre la forza gravitazionale della luna rimane costante, la sua distanza dalla superficie della Terra no. L'orbita della luna varia di quasi 50.000 chilometri (31.000 miglia) nel corso del suo percorso, e quando la luna è più vicina, la marea sublunare è più alta. Inoltre, le caratteristiche geografiche influenzano il flusso dell'acqua, contribuendo alle differenze nei livelli di alta marea nel corso del ciclo lunare.

Influenza solare

La luna non è l'unico corpo che influenza il maree. Il sole, anche se molto più lontano, ha la sua influenza gravitazionale, alzando e abbassando i livelli dell'acqua in modo appropriato nel corso di un anno. Quando la forza gravitazionale della luna si allinea con l'effetto del sole, può aumentare in modo significativo le variazioni di marea, causando maree "primaverili". Quando queste due forze sono perpendicolari l'una all'altra, riducono le differenze di marea, creando maree "neap". Anche la distanza della Terra dal Sole varia nel corso di un anno, aumentando o diminuendo di conseguenza questo effetto.