Un'abbondanza di potenti forze risiedono sotto la crosta terrestre che può scatenare terremoti, creare pietre preziose ed eruttare lava sulla superficie attraverso i vulcani. Molti scienziati hanno esercitato un grande lavoro per scoprire la struttura e le condizioni della Terra al di sotto della superficie fino al nucleo del pianeta. Nel 1913, uno scienziato di nome Beno Gutenberg contribuì alla comunità scientifica con una scoperta pionieristica sugli strati interni della Terra.

Strati della terra

Lo strato roccioso esterno della Terra, sul quale animali camminare, è noto come la crosta terrestre o la superficie, e questo strato si estende per circa 25 miglia. Direttamente al di sotto della crosta si trova il mantello superiore, che è uno strato rigido costituito principalmente da ossigeno, magnesio, silicio, ferro, calcio e alluminio. Sotto il mantello superiore si trova il mantello inferiore, in cui le temperature diventano notevolmente più calde. Gli strati del mantello contengono la maggior parte della massa terrestre e si estendono verso il basso dalla crosta per circa 1.700 miglia. Sotto il mantello si trova il nucleo di ferro-nichel estremamente caldo, che si trova a circa 1.800 miglia sotto la superficie terrestre, ha un raggio di 2.100 miglia ed è diviso in due sezioni: un nucleo esterno e un nucleo interno.

Gutenberg

Beno Gutenberg (1889-1960) era uno scienziato e sismologo che ha studiato gli strati interni della Terra. Le onde sismiche sono generalmente causate da esplosioni o terremoti sottoterra, ma nel 1913 Gutenberg osservò che, a una certa profondità sotto la superficie terrestre, le onde primarie rallentavano drasticamente e le onde secondarie si fermavano del tutto. Sebbene le onde secondarie possano facilmente trasmettere attraverso il materiale solido, tali onde non possono viaggiare attraverso il liquido. Così, Gutenberg ha concluso - correttamente - che alla profondità specifica in cui le onde secondarie svaniscono, circa 1.800 miglia sotto la superficie, deve essere presente del liquido.

La discontinuità

Perché le onde sismiche hanno cambiato la loro attività e le onde secondarie scomparvero completamente alla profondità di circa 1.8000 miglia sotto la superficie, Gutenberg fu il primo a scoprire che sopra questo segno di profondità l'interno della Terra doveva essere solido, mentre al di sotto di questo segno l'interno deve essere liquido. Quindi, Gutenberg ha stabilito una linea di confine precisa - o discontinuità - che separa e divide il mantello inferiore dal nucleo esterno. Il mantello inferiore sopra la linea di Gutenberg è solido, ma il nucleo esterno sotto la linea è liquido fuso. L'area di discontinuità effettiva è una zona irregolare e stretta che contiene ondulazioni fino a 3-5 miglia di larghezza. Al di sotto della zona di confine, il nucleo esterno fuso è molto più denso del mantello sovrastante a causa delle grandi quantità di ferro che contiene, e al di sotto di questo strato si trova il nucleo interno, composto da ferro e nichel solidi estremamente caldi. >

Shrinking

Sebbene il limite di discontinuità di Gutenberg tra il mantello e il nucleo sia misurato a circa 1.800 miglia sotto la superficie terrestre, questa linea non rimane costante. Il calore intenso nell'interno del pianeta viene perennemente e gradualmente dissipato, il che costringe il nucleo fuso della Terra a solidificarsi e restringersi lentamente. Quindi, il restringimento del nucleo fa sì che il confine di Gutenberg affondi gradualmente sempre più in profondità sotto la superficie della Terra.