A causa della natura onnipresente delle sue domande e delle sorprendenti intuizioni sulla natura dell'Universo, l'astronomia è stata spesso considerata attraente e le scienze naturali con gli sforzi di divulgazione più ampi. Uno studio pubblicato di recente sulle attività di sensibilizzazione dei membri dell'IAU, Vivace comunicazione pubblica da parte di astronomi di tutto il mondo guidata da fattori personali e contestuali, ha dimostrato che gli astronomi professionisti possono interagire con il pubblico più degli scienziati in qualsiasi altro campo.

Lo studio, che è stato condotto rilevando un record di 2587 astronomi professionisti della IAU all'inizio del 2016, ha rilevato che ben l'87% ha partecipato ad attività di divulgazione scientifica, sia partecipando ad eventi che interagendo con i rappresentanti dei media. Gli astronomi che hanno partecipato alle attività di sensibilizzazione hanno riportato una media di 18 attività nell'anno precedente.

Il capo dello studio, Marta Entradas (London School of Economics and Political Science &ISCTE-IUL) spiega:"Ciò che mi ha sorpreso di più di questo studio è stata l'elevata attività riscontrata tra gli astronomi che lavorano nelle regioni meno sviluppate, che in alcuni casi può superare l'attività di coloro che lavorano in Europa o negli Stati Uniti."

La stragrande maggioranza degli astronomi preferisce interagire con il pubblico in modi tradizionali, attraverso lezioni e conferenze scolastiche, e meno del 20% utilizza i social media e le piattaforme digitali per attività di sensibilizzazione. La maggior parte degli impegni con i giornalisti sono condotti da astronomi di alto livello, mentre gli scienziati più giovani preferiscono le interazioni faccia a faccia, e sono motivati?—?soprattutto?—?intrinsecamente. "Abbiamo una passione per la nostra scienza e sentiamo che è nostro dovere condividerla ampiamente, " spiega Teresa Lago, il Segretario Generale dell'IAU. "Ci sentiamo privilegiati a lavorare nell'astronomia e vogliamo condividere l'eccitazione mentre la nostra conoscenza dell'Universo si sviluppa".

Nonostante l'Europa e il Nord America abbiano comunità più grandi e tradizioni più antiche di ricerca astronomica e impegno pubblico, così come il più facile accesso ai finanziamenti, gli astronomi più attivi nel comunicare pubblicamente provengono dal Sud America e dall'Africa, le case di molti telescopi eccezionali. I loro sforzi sono stati premurosamente sostenuti dall'Ufficio IAU per lo sviluppo dell'astronomia, che assegna finanziamenti a progetti socialmente consapevoli per la comunicazione pubblica dell'astronomia.

Le attività di sensibilizzazione a cui partecipano gli astronomi IAU tendono ad essere auto-organizzate. Nonostante l'86% degli astronomi sia in contatto con esperti di comunicazione presso le proprie istituzioni, solo il 43% di coloro che decide di utilizzare le strutture di sensibilizzazione disponibili, il resto preferisce invece organizzare le proprie attività.

Marta Entradas conclude:"Anche se un gran numero di astronomi IAU non riceve (o cerca) alcuna formazione o finanziamento di sensibilizzazione, il loro impatto sulla divulgazione dell'astronomia è immenso e non dipende da fattori esterni come il loro genere, potenziali ricompense o paura delle critiche dei colleghi? - tutto ciò che conta è intrinseco:il loro amore per l'astronomia. Credo che altre scienze possano imparare qualcosa da questa comunità".