Radice di unicorno, noto per i gambi di fiori bianchi che presumibilmente gli danno il nome, è tornato nel Maine nell'estate del 2018 dopo un'assenza di 130 anni. Programma per le aree naturali del Maine

Radice di unicorno ( Aletris farinose ) è raro come penseresti. La pianta, che presumibilmente prende il nome comune dalle sue infiorescenze - lunghe spighe ricoperte di piccoli, fiori tubolari bianchi - cresce in umido, praterie sabbiose negli Stati Uniti orientali e nell'Ontario, Canada. È raro in tutta la sua gamma, ma nel Maine, dove alla fine del XIX secolo furono raccolti solo tre esemplari, si è pensato a lungo che fosse scomparso.

Ma, secondo il Maine Department of Agriculture, Conservazione e silvicoltura, nell'estate del 2018 circa 300 steli fioriti di radice di unicorno sono stati trovati in un prato su una proprietà privata fuori Bowdoin, Maine. La pianta scomparsa 130 anni fa è appena riapparsa, di punto in bianco.

Radice di unicorno, chiamata anche radice di colica, è originario del Maine, ed è stata storicamente utilizzata come pianta medicinale per porre rimedio a disturbi che vanno dalle coliche (come suggerisce il nome) ai crampi mestruali alla stitichezza. Ma è piuttosto esigente riguardo al suo habitat. Gli piacciono i campi umidi con molto sole e poco terriccio - per lo più gli piace aggrapparsi a un po' di terreno sciolto, sabbia umida con le sue radici poco profonde. È difficile per una pianta con queste inclinazioni farcela nel Maine, dove le foreste invadono sempre i campi. Inoltre, distruzione dell'habitat dovuta all'agricoltura, lo sviluppo e la costruzione di strade probabilmente non hanno fatto alcun favore alla radice di unicorno.

Allora perché è tornato dopo un congedo così lungo? Nessuno lo sa per certo, ma gli scienziati pensano che la radice di unicorno potrebbe essere quello che viene chiamato un "seed banker". Alcune piante hanno semi che possono rimanere vitali nel terreno per decenni, aspettando le giuste condizioni per germogliare. A volte sopraggiunge un incendio o qualche altro disturbo e crea il palcoscenico perfetto per la pianta per fare il suo lavoro.

O, È possibile che, perché la radice di unicorno è rara, è anche solo spuntato periodicamente per tutto questo tempo e ci è voluto più di un secolo prima che qualcuno lo identificasse.

Ora è interessante

Kate Furbish, un naturalista del XIX secolo, dedicò la sua vita al disegno e alla classificazione della flora dello stato del Maine. Fu la prima a scoprire la radice di unicorno nel Maine nel 1874.