La prima missione "Pioneer" è partita questa mattina presto da Sriharikota, India, con i due piccoli nanosatelliti inventivi che ora girano intorno alla Terra, pronto all'azione.

I satelliti delle dimensioni di una scatola da scarpe sono stati lanciati alle 04:27 GMT in orbita terrestre bassa dal lanciatore PLSV dell'Indian Space Research Organisation, e hanno aperto le prime finestre di comunicazione con il loro proprietario, Guglia Globale, meno di un'ora dopo essersi separati dal razzo.

Entrambi i satelliti sono stati sviluppati nell'ambito del programma ARTES Pioneer dell'ESA, e mirerà a dimostrare il valore dell'utilizzo dei nanosat per l'occultazione radio spaziale:il processo di utilizzo dei satelliti per misurare il modo in cui i segnali GNSS vengono rifratti dall'atmosfera terrestre.

Gli esperti possono utilizzare queste misurazioni per raccogliere la temperatura, informazioni su pressione e umidità per le previsioni meteorologiche e il monitoraggio dei cambiamenti climatici.

In contrasto, i dati meteorologici raccolti da palloni meteorologici e aerei possono raggiungere solo determinate altitudini, lasciando intatti gli strati atmosferici superiori.

I satelliti non hanno tali restrizioni. Possono raccogliere enormi quantità di questi dati dal suolo fino alla mesosfera mentre sorvolano la Terra.

Questo di solito è fatto da grandi satelliti. I nanosatelliti di Spire pesano solo cinque kg ciascuno, e sono stati assemblati e testati interamente da Spire in meno di tre mesi, presso la loro sede a Glasgow, Scozia.

Denominato "Spazio come servizio", la missione Spire Pioneer intende dimostrare che nanosat GNSS-RO è un'alternativa commercialmente valida ai metodi tradizionali.

L'iniziativa Pioneer dell'ESA collabora con aziende come Spire per aiutarle a fornire questo tipo di dimostrazione e convalida in orbita per terze parti.

Khalil Kably, responsabile del programma Pioneer dell'ESA, ha dichiarato:"Abbiamo visto una lacuna nel mercato per quelli che chiamiamo fornitori di missioni spaziali:aziende che offrono tutti gli aspetti di una missione spaziale per convalidare una nuova tecnologia o servizio a beneficio degli altri.

"L'ESA è sempre alla ricerca di promuovere l'innovazione nell'industria spaziale, e l'idea di Pioneer è che questi fornitori di missioni spaziali possono aiutare questo essendo uno sportello unico per la dimostrazione in orbita e quindi ridurre le barriere e la complessità che possono soffocare le nuove idee".

Il CEO di Spire Global, Peter Platzer, ha dichiarato:"Spire si è concentrato sullo sviluppo di fonti di dati uniche con aggiornamenti ad alta frequenza per l'intera Terra e ha oltre 60 satelliti di classe LEMUR-2 dispiegati nello spazio e una rete globale di stazioni di terra.

"Sotto Pioneer, possiamo offrire la nostra vasta esperienza nella produzione e gestione di piccoli veicoli spaziali come questi a coloro che non possono permettersi di sprecare tempo e denaro facendolo da soli.

"Questo lavoro con l'ESA aiuta ulteriormente a supportare lo sviluppo globale del potenziale dell'aerospaziale commerciale per rendere universale l'accesso allo spazio".

L'amministratore delegato dell'Agenzia spaziale britannica Graham Turnock ha dichiarato:"Questi satelliti incredibilmente intelligenti delle dimensioni di una scatola da scarpe costruiti a Glasgow potrebbero ridurre drasticamente la complessità e i costi di accesso allo spazio, presentando un'entusiasmante opportunità per il Regno Unito di prosperare nell'era spaziale commerciale.

"Attraverso il nostro finanziamento per lo sviluppo di 4 milioni di sterline, la strategia industriale del governo e lavorando a stretto contatto con i nostri partner internazionali, stiamo aiutando le aziende del Regno Unito a trasformare le loro idee in realtà commerciali, con conseguente posti di lavoro, crescita e innovazione».

I due minuscoli satelliti raccoglieranno e distribuiranno i dati GNSS-RO durante la loro fase di commissioning, dopodiché entreranno in piena modalità di produzione dei dati commerciali, raccolta di informazioni meteorologiche per le istituzioni meteorologiche, clienti marittimi e aerei su richiesta.