Un team di astronomi cileni ha rilevato nove nuove stelle variabili nell'ammasso globulare NGC 6652 e nel suo flusso di fondo. Sei delle stelle appena trovate sono state classificate come binarie ad eclisse, uno come una stella di SX Phoenicis, e due rimangono non classificati. La scoperta è dettagliata in un documento pubblicato il 10 dicembre su arXiv.org.

Le stelle variabili potrebbero offrire importanti spunti sugli aspetti della struttura e dell'evoluzione stellare. Potrebbero anche essere utili per una migliore comprensione della scala delle distanze dell'universo.

In particolare, gli studi sulle stelle variabili negli ammassi stellari sono di particolare interesse per gli astronomi in quanto hanno il potenziale per aiutare a identificare errori sistematici che influenzano gli indicatori di distanza stellare. Però, sebbene la variabilità stellare negli ammassi globulari (GC) della galassia della Via Lattea sia uno dei rami più antichi dell'astronomia, ci sono ancora molti GC galattici in cui il censimento del loro contenuto variabile di stelle è lungi dall'essere completo.

Uno di questi cluster poco studiato è NGC 6652, residenti circa 32, 600 anni luce di distanza dalla Terra e circa 8, 800 anni luce dal centro della Via Lattea, davanti alla galassia sferoidale nana del Sagittario. È un vecchio (circa 11,7 miliardi di anni), ammasso globulare galattico abbastanza ricco di metalli associato all'alone interno della Via Lattea o alle parti esterne del rigonfiamento.

Un gruppo di ricercatori guidati da Ricardo Salinas dell'Osservatorio Gemini in Cile, ha condotto una ricerca di stelle variabili in NGC 6652 e nel flusso di fondo Sagittarius. Hanno analizzato i dati d'archivio del Gemini Multiobject Spectrograph (GMOS) al telescopio Gemini South, che ha portato alla scoperta di nove nuove stelle variabili.

"Abbiamo condotto una ricerca di stelle variabili sull'ammasso globulare galattico ricco di metalli NGC 6652 utilizzando i dati d'archivio Gemini-S/GMOS. Riportiamo la scoperta di nove nuove stelle variabili nel campo NGC 6652, di cui ne classifichiamo sei come binarie ad eclisse e una come stella SX Phoenicis, lasciando due variabili senza classificazione, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le stelle variabili appena rilevate hanno ricevuto la designazione provvisoria da V15 a V23. V17 è una stella SX Phoenicis, mentre la classificazione di V15 e V21 è attualmente sconosciuta. La scoperta più interessante presentata nel documento è V17, un ritardatario blu pulsante. È un membro del flusso del Sagittario e ha un periodo ben definito di 0,039 giorni.

Generalmente, Le stelle SX Phoenicis come V17 hanno tipi spettrali tra A2 e F5, variano in magnitudo fino a 0,7, e il comportamento delle pulsazioni di breve periodo che varia su scale temporali da 0,03 a 0,08 giorni. Tutte le variabili SX Phoenicis note nei GC sono stelle ritardate blu poiché sono più luminose e più blu delle stelle nel punto di svolta della sequenza principale per l'ammasso.

Quando si tratta dei sei binari, V16 è risultato essere un binario ad eclisse di lungo periodo, V18 una binaria ad eclisse di tipo Beta Lyra, e V19 molto probabilmente un tipo W Uma, anche se non si può escludere un'iscrizione a Beta Lyra. Secondo i ricercatori, V20 è anche molto probabilmente di tipo W Uma, V22 potrebbe essere una stella RGB in un sistema a eclisse, mentre V23 è una variabile eclissante di tipo Algol.

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