Il 24 dicembre è il 50° anniversario di Earthrise, probabilmente una delle immagini più profonde nella storia della cultura umana. Quando l'astronauta William Anders ha fotografato una fragile sfera blu ambientata nello spazio oscuro che sbirciava sopra la luna, ha cambiato la nostra percezione del nostro posto nello spazio e ha alimentato la consapevolezza ambientale in tutto il mondo.

La foto ci ha permesso di vedere per la prima volta il nostro pianeta da una grande distanza. La Terra vivente, circondato dall'oscurità dello spazio, appare fragile e vulnerabile, con risorse limitate.

Guardando una piccola Terra blu sullo sfondo nero dello spazio, con l'arido paesaggio lunare in primo piano, evoca sensazioni di vastità:siamo un piccolo pianeta, in orbita attorno a una stella normale, in una galassia insignificante tra i miliardi che possiamo osservare. L'immagine suscita emozioni di insignificanza:la Terra è speciale solo perché è il pianeta su cui viviamo.

Come ha detto l'astronauta Jim Lovell durante la trasmissione in diretta dall'Apollo 8, "La vasta solitudine è impressionante, e ti fa capire proprio quello che hai laggiù sulla Terra."

Earthrise è una testimonianza della straordinaria capacità di percezione umana. Sebbene, nel 1968, la fotografia sembrava rivelatrice e inaspettata, appartiene a una storia straordinaria di rappresentazione della Terra dall'alto. Anders potrebbe aver prodotto un'immagine che ha cambiato radicalmente la nostra visione di noi stessi, ma eravamo pronti a vederlo.

Una storia di volo

Le persone hanno sempre sognato di volare. Quando siamo passati dalle mongolfiere alle navette spaziali, la fotocamera è stata lì per gran parte del viaggio.

Dopo la seconda guerra mondiale, l'esercito americano ha usato i razzi V-2 catturati per lanciare telecamere fuori dall'atmosfera, producendo le prime immagini della Terra dallo spazio.

Lo Sputnik russo ha spronato gli Stati Uniti a lanciare una serie di satelliti - osservando il nemico e il tempo - e poi la NASA ha rivolto la sua attenzione alla luna, lanciando una serie di sonde esplorative. Uno (Lunar Orbiter I, 1966) ha girato la sua macchina fotografica su una scheggia della superficie lunare e ha trovato la Terra, innalzandosi al di sopra di esso.

Nonostante non sia la "prima" immagine della Terra dalla nostra luna, Earthrise è speciale. È stato direttamente testimoniato dagli astronauti oltre ad essere catturato dalla telecamera. Illustra elegantemente come la percezione umana sia qualcosa in continua evoluzione, spesso di pari passo con la tecnologia.

Earthrise ci ha mostrato che la Terra è un sistema connesso, e qualsiasi modifica apportata a questo sistema potrebbe potenzialmente influenzare l'intero pianeta. Sebbene le missioni Apollo cercassero di rivelare la luna, hanno anche potentemente rivelato i limiti del nostro pianeta. L'idea di un'astronave Terra, con le sue ecologie interdipendenti e le sue risorse finite, divenne un'icona di un movimento ambientalista in crescita preoccupato degli impatti ecologici dell'industrializzazione e della crescita della popolazione.

Dallo spazio, osserviamo il sottile scudo fornito dalla nostra atmosfera, permettendo alla vita di fiorire sulla superficie del nostro pianeta. Le forme di vita hanno creato l'atmosfera terrestre rimuovendo l'anidride carbonica e generando ossigeno libero. Hanno creato una miscela di gas insolita rispetto ad altri pianeti:un'atmosfera con uno strato di ozono protettivo e una miscela di gas che intrappolano il calore e temperature estreme moderate. Nel corso di milioni di anni, questo speciale mix ha permesso l'evoluzione di un'enorme diversità di forme di vita, compreso (relativamente di recente su questa scala temporale) Homo sapiens.

Il campo della meteorologia ha beneficiato enormemente della tecnologia prefigurata dalla foto di Earthrise. La nostra conoscenza non è più limitata alle stazioni di osservazione meteorologica terrestri.

I satelliti ora possono portarci un'immagine di tipo Earthrise ogni dieci minuti, permettendoci di osservare estremi come i cicloni tropicali mentre si formano sull'oceano, potenzialmente in grado di influenzare la vita e la terra. È importante sottolineare che ora possediamo una registrazione sufficientemente lunga di informazioni satellitari in modo che in molti casi possiamo iniziare a esaminare i cambiamenti a lungo termine di tali eventi.

La popolazione umana è raddoppiata nei 50 anni dall'immagine di Earthrise, con conseguente distruzione dell'habitat, la diffusione di specie infestanti e gli incendi provocati dal riscaldamento climatico. Ogni anno, le nostre azioni mettono in pericolo più specie.

Il clima della Terra ha subito enormi cambiamenti nei cinque decenni da quando è stata scattata la foto di Earthrise. Gran parte dell'aumento delle temperature australiane e globali è avvenuto negli ultimi 50 anni. Questo riscaldamento ci sta colpendo ora, con un aumento della frequenza di eventi estremi come ondate di calore, e vasti cambiamenti attraverso gli oceani e le calotte polari.

Con un ulteriore riscaldamento previsto, è importante cogliere questa occasione per guardare indietro alla foto di Earthrise del nostro piccolo pianeta, presentato così nettamente contro la vastità dello spazio. La prospettiva che ci offre può aiutarci a scegliere la strada per il nostro pianeta per i prossimi 50 anni.

Ci ricorda le meraviglie del sistema Terra, la sua bellezza e la sua fragilità. Ci incoraggia a continuare a cercare la comprensione dei suoi sistemi meteorologici, oceano blu e calotte glaciali attraverso l'attività scientifica e il monitoraggio continuo.

La bellezza del nostro pianeta visto da lontano - e da vicino - può ispirarci a fare cambiamenti per proteggere gli animali incredibili e diversi che condividono la nostra Terra.

Gli zoo diventano organizzazioni per la conservazione, presa, allevare e liberare animali in pericolo di estinzione. Gli scienziati ci insegnano le capacità degli animali e le minacce alla loro sopravvivenza.

Le comunità sono all'altezza della sfida e migliaia di persone intraprendono azioni per aiutare la fauna selvatica, dall'acquisto di carta igienica realizzata con carta riciclata al non rilasciare palloncini all'aperto. Se restiamo uniti possiamo assicurare un futuro a tutta la natura su questo straordinario pianeta.

Ma è sufficiente una foto di 50 anni per riaccendere la consapevolezza ambientale e l'azione necessaria per affrontare le minacce odierne alla natura? Quale sarà il momento Earthrise di questa generazione?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.