Uno strumento all'avanguardia sviluppato dagli scienziati dell'Università di Oxford ha superato test critici e ha ottenuto un potente sistema di ottica adattiva.

Ingegneri e scienziati di Oxford che guidano il progetto per costruire HARMONI, uno dei primi strumenti luminosi per l'Extremely Large Telescope (ELT), stanno festeggiando dopo aver completato con successo il processo di revisione preliminare del progetto (PDR). Completando questo passaggio fondamentale, lo strumento può passare alla fase di progettazione di dettaglio, con l'obiettivo di essere pronti per notevoli osservazioni di oggetti astronomici a metà degli anni 2020.

HARMONI, lo spettrografo di campo integrale monolitico ad alta risoluzione angolare e nel vicino infrarosso, è stato progettato da un team guidato congiuntamente dall'Università di Oxford e dal Centro di tecnologia di astronomia del Regno Unito dell'STFC. Fornirà al telescopio dell'Osservatorio europeo meridionale (ESO) una sensibilità che è molte centinaia di volte migliore di qualsiasi telescopio attuale del suo genere. La revisione ha valutato il design dell'ottica dello strumento, meccanica, Software, ed elettronica, così come i suoi concetti operativi.

Professor Niranjan Thatte del Dipartimento di Fisica dell'Università di Oxford, che sta conducendo su HARMONI, disse:"HARMONI è uno strumento da "cavallo di battaglia" e lo spettrografo, dotato di una capacità di campo integrale, osserva un bersaglio astronomico in 4000 diversi colori (lunghezze d'onda) contemporaneamente. Il completamento di questa recensione ci porta tutti un grande passo avanti verso l'esecuzione di osservazioni di un'ampia varietà di oggetti astronomici, che vanno dai pianeti intorno alle stelle vicine, alle primissime galassie, e le primissime stelle mai formate."

Arroccato su 3, 000 metri sul livello del mare sulla sommità del Cerro Armazones nel deserto di Atacama nel nord del Cile, l'ELT sarà il più grande telescopio ottico mai costruito e avrà un gigantesco specchio principale di 39 metri di diametro. È uno dei primi di una nuova classe di strumenti astronomici massicci e sarà alto ben 8 metri, misurare 10 metri di lunghezza per 6 metri di larghezza, e pesano ben 40 tonnellate.

HARMONI è una delle più grandi collaborazioni scientifiche globali della storia e include un investimento di 88 milioni di sterline da parte del governo del Regno Unito.

Professor Steven Balbus, Il capo di Astrofisica dell'Università di Oxford ha dichiarato:"Il potenziale scientifico di questo incredibile strumento è vasto".

L'Università di Oxford è l'istituto capofila del progetto HARMONI ed è sede del ricercatore principale, responsabile del progetto, ingegnere di sistema e scienziato dello strumento.