Lo sviluppo del modo più efficiente e sicuro per tornare sulla Luna inizia sulla Terra. Gli astronauti europei e gli esperti di passeggiate nello spazio si stanno preparando per il futuro dell'esplorazione della Luna con ausili elettronici, strumenti geologici aggiornati dell'era Apollo e protocolli scientifici migliorati.

A novembre, L'ESA ha condotto una simulazione di moonwalk a Lanzarote, Spagna come parte della Pangea-X, una campagna di test che ha riunito l'esplorazione dello spazio, apparecchiature di rilevamento ad alta tecnologia e geologia.

Questa è stata la seconda volta che l'istruttore di passeggiate spaziali dell'ESA Hervé Stevenin e l'astronauta dell'ESA Matthias Maurer hanno lavorato insieme a geologi e ingegneri per simulare una passeggiata spaziale lunare in questa desolata area vulcanica.

"Stiamo unendo le conoscenze geologiche lunari e le capacità di passeggiate spaziali per sviluppare le competenze europee nell'esplorazione della superficie lunare, "dice Hervé, che ricorda ancora la magia di assistere al primo sbarco sulla Luna da un campeggio in Francia cinquant'anni fa. Aveva solo sei anni.

Gli strumenti giusti

Tute spaziali ingombranti in un ambiente alieno sono alcuni dei vincoli con cui gli umani dovranno affrontare sulla Luna. I nuovi concetti operativi e i prototipi di apparecchiature in fase di test tengono conto del movimento limitato consentito dall'indossare tute spaziali.

Indossando una tuta spaziale pressurizzata, non è possibile inginocchiarsi o chinarsi. I guanti spessi rendono difficile la raccolta dei campioni, il movimento del braccio è limitato da giunti articolati e il campo visivo è limitato a causa del casco.

"Non abbiamo una tuta spaziale lunare per questi test, ma dopo aver passato molte ore ad allenarci con le tute spaziali della NASA siamo abituati ai limiti della mobilità. Abbiamo applicato questa conoscenza - e la nostra memoria corporea - per testare gli strumenti lunari, "dice Hervè.

Connessione scientifica

Per migliorare l'efficienza delle future spedizioni sulla Luna, la comunicazione tra scienziati e astronauti è una parte fondamentale.

Le telecamere montate nell'attrezzatura degli astronauti hanno trasmesso video in diretta agli scienziati. video di grandangolo, 360 panorami, primi piani e immagini microscopiche sono stati inviati al coordinatore della passeggiata spaziale e agli scienziati che monitoravano le attività dal controllo della missione.

"La prossima generazione di esploratori lunari sarà addestrata in importanti discipline scientifiche, ma ci sarà sempre più esperienza sulla Terra, "dice Samuel Payler, ricercatore presso lo European Astronaut Center di Colonia, Germania.

"La sfida è far trasmettere questa esperienza agli astronauti durante un moonwalk per prendere le migliori decisioni basate sulla scienza. Condividere i dati in tempo reale, comprese immagini e video, è una parte essenziale di questo."

Matthias e Hervé hanno ricevuto una formazione in geologia planetaria attraverso il corso Pangea dell'ESA. Però, sono stati consigliati da un team di scienziati addetti al controllo missione per aiutarli a selezionare i campioni scientificamente più interessanti.

Gli scienziati del controllo a terra hanno utilizzato uno strumento innovativo chiamato Electronic Field Book che mostra tutti i dati rilevanti in un unico posto e include la chat vocale. Lo strumento di comunicazione è all-in-one, dispositivo facile da usare e plug-and-play.

Mentre gli scienziati sono stati costretti a tenere conto dei vincoli di sicurezza e dei limiti delle tute spaziali, gli astronauti hanno acquisito maggiore familiarità con le esigenze dei geologi seguendo i protocolli scientifici durante l'analisi e il campionamento.

Questi percorsi a secco Pangea-X stanno testando le acque per future esplorazioni con un gateway spaziale, da cui un coordinatore di passeggiate spaziali lunari potrebbe guidare gli astronauti sulla Luna in collaborazione con un geologo planetario nel controllo della missione sulla Terra.