Tra il 1969 e il 1972, è stato creato un nuovo tipo di sito archeologico. Per la prima volta, i corpi umani e la tecnologia necessaria per sostenerli hanno alterato il paesaggio di un altro mondo. Gli astronauti delle sei missioni Apollo hanno lasciato una serie di manufatti dell'era spaziale sulla superficie lunare. E non solo:le missioni portavano sulla luna nuovi tipi di ombre, lanciati da macchine e corpi e bandiere e rover, in un gioco di movimento e quiete.

Sulla terra, il movimento degli esseri viventi, il cambiamento dell'ambiente, sia naturale che culturale; e il tempo, che occlude la luce del sole in gradi diversi, rendono le ombre molto dinamiche. ombre lunari, però, sono più passivi nelle scale temporali umane, il loro movimento è identico al passaggio quindicinale del sole sulla superficie.

Le missioni Apollo hanno portato ombre che non erano così passive. La velocità delle ombre differiva, a seconda dell'attività svolta, ed era molto più veloce del lento scorrere della giornata. Alcune ombre erano completamente nere e alcune erano di pizzo e strutturate, riflettendo la maglia sulle antenne a forma di ombrello.

Hanno attraversato e non incrociato con l'angolo del sole e il movimento degli astronauti intorno ai minuscoli paesaggi che costituivano la loro esperienza lunare. Le ombre sono state catturate e congelate in molte fotografie delle missioni Apollo; in queste foto, sono diventati un altro tipo di artefatto.

E poi alcune ombre se ne sono andate, non tornare mai più, e altri rimasero per essere inghiottiti dalla notte lunare ed emergere di nuovo nel giorno. Le ombre degli oggetti lasciati alle spalle:moduli di discesa, rover, macchine fotografiche e altre apparecchiature continueranno a essere proiettate sulla superficie lunare fino a quando non decadranno in decine, centinaia o migliaia di anni. Gli oggetti non si muovono, ma le loro ombre li circondano nella devozione diurna, meridiane senza missione.

Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), lanciato nel 2009, ha usato le ombre per rilevare la presenza di questi oggetti orfani della cultura materiale. Siamo stati in grado di ottenere immagini di Tranquility Base, e gli altri siti di atterraggio, dal satellite che sorvola. La famosa bandiera dell'Apollo 11, piantato nel luglio 1969, ahimè non sta più in piedi, probabilmente si è rovesciato quando il modulo di ascesa si è sollevato e ha soffiato polvere su tutto l'esperimento del rilevatore di polvere, un minuscolo cubo fatto di pannelli solari progettato dallo scienziato spaziale australiano, il professor Brian O'Brien.

Nella mia ricerca del significato delle ombre lunari, Prima ho dovuto indagare su che tipo di cosa fosse effettivamente un'ombra. Non era una sagoma, che è il contorno scuro di un oggetto, generalmente su uno sfondo chiaro. Né è un riflesso, dove un oggetto restituisce la luce per creare una contro-immagine. non è albedo, che è la quantità di luce che assorbe una superficie. (Più luce viene assorbita, più scura appare la superficie.)

Quando guardiamo la luna dalla Terra, gran parte della differenza nelle aree chiare e scure deriva dall'albedo piuttosto che dalle ombre. Era Sir Isaac Newton, nel XVII secolo, che ha stabilito che l'oscurità non è una forza positiva come la luce, e le ombre erano causate dall'assenza di luce.

Poi c'è il chiaroscuro, ovvero i contrasti tra luci e ombre – utilizzati dagli artisti per creare effetti tridimensionali su superfici piane bidimensionali. Il chiaroscuro non si verifica solo sulla tela:usiamo le ombre nella percezione della profondità nella vita di tutti i giorni. Le ombre stesse sono rappresentazioni 2D di oggetti 3D.

Mentre scorrevo le immagini dell'Apollo negli archivi online della NASA, Ho notato i molti astronauti ombra con le gambe allungate, presenti ma assenti nelle fotografie che stavano scattando per il pubblico sulla Terra. Sembravano così soli e silenziosi; e mi è venuta in mente una nota serie di dipinti dell'artista Giorgio de Chirico.

Intorno al 1910, ha iniziato a lavorare su un tema in cui le ombre figuravano in modo prominente. I dipinti erano spesso di piazze vuote con statue, torri e facciate di edifici ad arco. Le ombre erano nette e allungate e sembravano in contrasto con la forza della luce. Non stava usando le ombre per creare profondità, ma per sovvertire le convenzioni dell'"illusionismo prospettico".

Più che la percezione fisica, le ombre sono altamente simboliche. Rappresentano la malinconia, occultamento e segretezza. Simboleggiano la morte e l'anima, il soprannaturale, sogni e fantasmi, il mondo sommerso, freschezza e riposo in una giornata calda.

Le ombre sono visibili ma non tangibili. La loro disposizione varia con l'angolo delle sorgenti luminose. Mi chiedevo se le ombre fossero state un fattore nel considerare i valori estetici dei siti del patrimonio sulla Terra.

Le mie ricerche nei registri del patrimonio di vari paesi non hanno prodotto molto. Di solito le ombre erano considerate parte dell'ambiente costruito, e i loro impatti sono stati per lo più caratterizzati in termini negativi, poiché le ombre proiettate da edifici più recenti potrebbero influenzare la percezione di una caratteristica del patrimonio su un edificio più vecchio.

C'erano due eccezioni che ho trovato nella Lista del Patrimonio Mondiale. Entrambi si riferivano alle ombre proiettate dalle mura fortificate della città. Queste ombre hanno creato un senso di appartenenza e protezione per le comunità che vivono al loro interno. Quindi c'era qualche precedente per considerare le ombre come parte del tessuto e del significato culturale di un sito del patrimonio.

Una discesa nell'oscurità

È il 21 luglio 1969. Neil Armstrong sta scendendo la scala dal modulo di atterraggio dell'Apollo 11. Mentre mette piede sulla luna, pronuncia parole che da allora sono diventate immortali. Ma dice anche qualcos'altro. "È piuttosto buio qui nell'ombra e un po' difficile per me vedere che ho un buon passo."

Era disceso in qualcosa che la luna non aveva mai visto prima:l'ombra proiettata da un veicolo con equipaggio, il modulo di atterraggio. Le ombre avrebbero giocato un ruolo importante nello svolgersi della missione lunare.

Far atterrare l'Aquila in sicurezza significava imparare a interpretare ciò che le ombre dicevano sulle irregolarità del terreno. Armstrong e Buzz Aldrin hanno dovuto condurre il loro lavoro scientifico in queste insolite ombre, che spesso rendevano invisibili parti di apparecchiature che cadevano nel loro profondo nero. Ma anche le ombre sono state oggetto di indagine. Hanno valutato le variazioni di temperatura al loro interno. Hanno osservato gli effetti delle ombre sulla visibilità.

Una delle prime cose che hanno fatto gli astronauti è stata fare osservazioni sull'impatto dei loro stivali sulla regolite lunare, la polvere secca e la roccia rotta che copre la superficie della luna. Le creste nelle suole, le cui immagini sono state riprodotte innumerevoli volte, erano infatti un esperimento:il contrasto tra luce e ombra nelle creste era un modo per misurare le proprietà di riflettanza della polvere, e gli angoli consentivano il calcolo della profondità alla quale gli astronauti vi affondavano. Armstrong ha commentato:"Aderisce in strati sottili come carbone in polvere alla suola e ai lati dei miei stivali. Vado solo in una piccola frazione di pollice, forse un ottavo di pollice, ma posso vedere le orme dei miei stivali e i passi nella multa, particelle sabbiose."

Nel corso della missione di superficie, gli astronauti hanno preso più di 600 immagini e filmati. In queste immagini vediamo le lunghe ombre proiettate dalla luce del sole e della Terra intorno agli astronauti, il modulo di atterraggio, bandiera e altri oggetti.

La disposizione delle ombre fa parte del corpus di teorie cospirative che affermano che gli sbarchi lunari erano falsi. Si sostiene che gli angoli delle ombre non abbiano senso e siano causati dall'illuminazione in uno studio cinematografico, dove gli attori si trascinavano fingendo di essere in condizioni di bassa gravità. Questo mi ricorda molto le ombre controintuitive dei dipinti di de Chirico.

Persone con una conoscenza molto maggiore di me hanno smentito le teorie, ma penso che ci sia un altro aspetto nelle cospirazioni ombra. Le ombre nascondono e offuscano; creano illusioni distorcendo altezza e proporzioni, ma i teorici della cospirazione lunare guardano alle ombre per rivelare la verità. Nella famosa allegoria della caverna di Platone, i prigionieri conoscono il mondo solo attraverso le ombre proiettate sulla parete della caverna da persone e oggetti che si muovono dietro di loro. Le ombre sono un riflesso imperfetto e distorto della forma reale degli oggetti. Nelle loro stesse menti, i teorici della cospirazione sono come il prigioniero evaso che emerge dalla caverna per percepire la vera causa delle ombre.

Le ombre sono segni leggibili, e l'LRO li ha usati per individuare i sei siti di atterraggio dell'Apollo. Orbitando a meno di 50 chilometri dalla superficie, poteva vedere le ombre proiettate dai moduli di atterraggio, pacchetti di strumenti e persino le bandiere. Le traversate degli astronauti e le tracce del rover dall'Apollo 15-17 erano visibili come oscillazioni scure, come le tane di un insetto nella corteccia degli alberi.

Non c'è dubbio nella mia mente, nonostante il loro intangibile, natura effimera, che le ombre dell'Apollo sono una parte significativa del tessuto dei siti e del loro significato culturale. Sebbene abbandonato dagli umani, le ombre indicano che i siti non sono fermi. Hanno alterato la temperatura e l'ambiente luminoso che esistevano nel paesaggio prima degli sbarchi.

È la loro differenza dalle ombre terrene che le rende significative; sono le ombre degli umani e dei manufatti umani alla luce di un altro mondo, e portano nuove geometrie e trame alla topografia delle ombre lunari.

L'archeologa spaziale Beth Laura O'Leary e il suo team del Lunar Legacy Project hanno già catalogato i manufatti alla Tranquility Base; Vorrei fare un catalogo delle ombre. Non sono solo l'hardware e le relazioni tra gli oggetti nei siti Apollo che potrebbero essere danneggiati da visite incaute. Anche il chiaroscuro creato dalle azioni di questi primi umani potrebbe essere distrutto.

Le ombre che trovo più avvincenti, anche se, sono i selfie in ombra di astronauti assenti che si aggirano sulle loro lunghe gambe sopra la regolite, telecamera sollevata alla loro visiera. Si sentono come il misterioso doppio o doppelganger di Sigmund Freud, umano ma non del tutto.

sono silenziosi, solitario e malinconico, come se Tranquility Base fosse una piazza cittadina in un dipinto di de Chirico. Ma c'è anche una sorta di pace.

L'ombra dell'estrazione mineraria

Per alcuni decenni, i siti lunari erano al sicuro dai disturbi. Ma ora tutti vogliono tornare sulla luna. La distanza non proteggerà più l'eredità lunare, se pensiamo che valga la pena proteggerlo. Non si tratta più solo di scienza o prestigio, o, nell'era in cui la ricchezza è il motore dell'esplorazione spaziale. La luna ha risorse a cui gli imprenditori sulla Terra vorrebbero accedere.

Questi includono elementi delle terre rare, come ittrio e itterbio, che vengono utilizzati nei laser, computer, telefoni cellulari e batterie per auto; elio-3, che potrebbe essere utilizzato come combustibile nucleare pulito, e molti altri, come l'acqua, che potrebbe essere utilizzato per sostenere un insediamento sulla luna in quello che viene chiamato utilizzo delle risorse in situ.

Il ghiaccio d'acqua nascosto nei crateri polari permanentemente in ombra è una risorsa che potrebbe essere utilizzata per produrre carburante, anche per abitazione. Le persone analizzeranno il panorama delle ombre per individuare le risorse per l'industria futura.

Sono state istituite società private per perseguire l'estrazione di luna e asteroidi. Paesi come gli Stati Uniti e il Lussemburgo hanno messo in atto leggi a sostegno delle iniziative commerciali sulla luna e nella fascia degli asteroidi. La gente sembra accettare che l'industria sulla luna non sia una questione di Se più, ma quando . E quando succede, ci sarà un'onnipotente quantità di abrasivo, polvere lunare adesiva e corrosiva sollevata mentre razzi e rover vanno e vengono. Il futuro del patrimonio lunare è a rischio.

I miei anni di lavoro nell'industria mineraria terrestre sono diventati improvvisamente importanti per il futuro dell'esplorazione spaziale. Penso che le società minerarie off-Earth stiano trascurando alcuni processi critici.

Disturbare la superficie della luna a livello industriale potrebbe avere un impatto negativo sul suo significato culturale per l'intera popolazione della Terra. Questo ancor prima di considerare possibili danni ai siti di atterraggio lunare di molte nazioni. È urgente sviluppare un quadro di gestione ambientale per lo spazio, e il patrimonio culturale deve farne parte. Gli archeologi spaziali hanno un ruolo importante da svolgere nella prossima fase dell'impegno umano con il sistema solare.

Ci sono innumerevoli problemi tecnici che devono essere risolti per avere un'industria lunare valida, ma ce n'è uno grande che influisce su tutto ciò che potremmo fare sulla luna. Gli astronauti dell'Apollo hanno scoperto che la polvere lunare si attaccava a loro e non si staccava. Ha intasato le guarnizioni delle loro apparecchiature e ha impedito alle apparecchiature meccaniche di funzionare correttamente. Rivestiva le facce degli strumenti in modo che non potessero essere lette – e questo avveniva dopo pochi giorni. Pensiamo agli astronauti in tute spaziali di un bianco accecante, ma finirono ricoperti di terra, proprio come un archeologo in trincea.

La polvere contiene minuscoli, spicole taglienti di ossidiana, un vetro naturale, che sono molto abrasivi. È anche caricata elettrostaticamente dal costante bombardamento con particelle solari e raggi cosmici:c'è poca atmosfera per proteggere la superficie, come abbiamo sulla Terra. Questo lo rende altamente adesivo.

Con veicoli spaziali che trasportano attrezzature, personale e prodotti commerciali tra la luna e la Terra, ci sarà molta polvere in giro. Se non si trovano soluzioni per controllarlo, è anche possibile che venga fatto esplodere nell'orbita lunare e crei una nuvola di polvere attorno alla luna. Questo è un problema critico da risolvere prima che abbia luogo qualsiasi attività industriale. Giovanni Giovani, il comandante dell'Apollo 16 nel 1972, disse, "La polvere è la preoccupazione numero uno per tornare sulla luna."

Naturalmente il problema della polvere ha occupato molto le menti degli scienziati che lavorano sui sistemi minerari lunari. Le proposte per mitigare i danni da polvere includono la costruzione di muri antiesplosione per contenerlo, fondendo la polvere nelle piazzole di atterraggio in modo che i decolli e gli atterraggi dei razzi non la soffino in giro, e creando materiali che lo respingono.

Alcune di queste proposte ridurranno anche al minimo i danni da abrasione della polvere sui veicoli spaziali lunari storici. Questa è una rara occasione in cui la ricerca necessaria per sviluppare le risorse lunari ci aiuta anche a proteggere alcuni dei siti più significativi del XX secolo. Quindi c'è qualche speranza che possiamo garantire che la storia antica dell'adattamento umano agli ambienti spaziali non venga cancellata.

Questo lascia ancora la domanda più grande. E la luna stessa? Come si sentiranno le persone se guarderanno la luna nel cielo notturno, e sanno che viene estratta davanti ai loro occhi? La luna è un simbolo culturale universale che ci unisce dai primi antenati umani milioni di anni fa nel profondo futuro dell'umanità.

Finora, tutte le missioni lunari sono state su piccola scala e scientifiche. La presenza di siti umani, che non possiamo vedere dalla Terra nemmeno con i telescopi più potenti, non ha diminuito il patrimonio immateriale delle credenze e dei sogni delle persone. Ma potrebbe essere diverso quando sappiamo che le società private traggono profitto dallo scavo della luna.

La miniera di rame di Bingham Canyon, di proprietà di Rio Tinto e situato nello Utah, è la più grande miniera a cielo aperto del mondo. È in produzione dal 1906. Quello che era iniziato come un minuscolo pozzo ora è largo quattro chilometri, 1900 ettari di superficie, e 1,2 chilometri di profondità. Immagina qualcosa del genere, ma sulla luna. Come ci sentiremmo se potessimo vedere un simile cratere creato dall'uomo dalla Terra, tramite telescopi o immagini satellitari?

Non dobbiamo farci prendere di sorpresa. Dovremmo essere preparati per i cambiamenti alla luna che pensiamo di conoscere - per doverle attribuire nuovi significati, come abbiamo dovuto fare per la Terra e altri luoghi del sistema solare, come Plutone. L'era dell'Antropocene implica la ridistribuzione di minerali ed elementi in modo geologicamente visibile. Se l'estrazione lunare va avanti, ci sarà ancora più ridistribuzione e scambio di materiali terrestri e lunari.

La ricerca del ghiaccio d'acqua sulla luna sarà un viaggio nelle profonde ombre fredde ai poli che sono rimaste indisturbate per ben 3,6 miliardi di anni. Rispetto a questo, le ombre dell'Apollo sono semplici puntini nella storia lunare.

Le ombre sulla luna creano un paesaggio simbolico che può essere letto in molti modi diversi. Per me, Il romanziere giapponese Junichiro Tanizaki, nella sua opera Elogio delle ombre, cattura perfettamente l'essenza di queste ombre ultraterrene:"Eppure, quando guardiamo nell'oscurità che si raccoglie dietro la trave trasversale, intorno al vaso di fiori, sotto gli scaffali, anche se sappiamo benissimo che è mera ombra, siamo sopraffatti dalla sensazione che in questo piccolo angolo di atmosfera regni il silenzio assoluto e assoluto; che qui nel buio, l'immutabile tranquillità regna».

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.