Due obiettivi fondamentali dell'umanità sono sradicare la povertà e ridurre il cambiamento climatico, ed è fondamentale che il mondo sappia se il raggiungimento di questi obiettivi comporterà dei compromessi. La nuova ricerca IIASA per la prima volta fornisce una base per rispondere a questa domanda, compresi gli strumenti necessari per mettere in relazione i bisogni di base direttamente con l'uso delle risorse.

I ricercatori sono alle prese con la questione di quanto le società energetiche hanno effettivamente bisogno per soddisfare i bisogni più elementari di tutti da molti anni, ma poiché gli scenari globali di stabilizzazione del clima presuppongono forti riduzioni della crescita della domanda di energia di fronte alla crisi climatica, soprattutto nei paesi in via di sviluppo, trovare una risposta sta diventando cruciale. Nel loro studio pubblicato sulla rivista Energia della natura , I ricercatori dell'IIASA hanno tentato di scoprire se soddisfare i bisogni umani più elementari di tutti è in realtà un impedimento per stabilizzare il cambiamento climatico.

"Le persone si preoccupano da tempo che lo sviluppo economico e la mitigazione del clima non siano compatibili, che la crescita necessaria per portare miliardi di persone fuori dalla povertà renderebbe impossibile ridurre a zero le emissioni nette, che è un requisito per la stabilizzazione del clima. Fino ad ora, la comunità di ricerca tuttavia non ha avuto modo di separare il fabbisogno energetico per sradicare la povertà dalla crescita complessiva della domanda dei paesi. Senza questo, enormi disuguaglianze e modelli di consumo insostenibili nei paesi in via di sviluppo venivano ignorati, " spiega l'autore principale dello studio Narasimha Rao, un ricercatore nell'IIASA Energy Program, che fa anche parte della facoltà della Yale University School of Forestry and Environmental Studies.

I ricercatori hanno scelto tre paesi in via di sviluppo, Brasile, India, e Sud Africa, e per ogni paese ha chiesto quali requisiti materiali erano alla base dei bisogni umani fondamentali; e come le risorse energetiche necessarie per soddisfare questi bisogni di base variano nei diversi contesti (ad es. clima o cultura) all'interno di ciascun paese. Per fare ciò, hanno sviluppato un nuovo modo di derivare la domanda di energia dai servizi di base piuttosto che dalla crescita economica, in modo che le energie per l'eliminazione della povertà potessero essere separate da quelle per l'opulenza.

I risultati mostrano che il fabbisogno energetico per fornire standard di vita dignitosi a tutti nei paesi prescelti è ben al di sotto del loro attuale consumo energetico nazionale, e anche un consumo energetico globale pro capite ben al di sotto della media. L'energia per fornire una buona salute e istruzione è molto inferiore a quella per le infrastrutture fisiche, transito ed edifici. Queste esigenze energetiche possono tuttavia essere ulteriormente ridotte se i paesi forniscono un ampio trasporto pubblico a prezzi accessibili e utilizzano materiali locali nella costruzione degli edifici.

"Non ci aspettavamo che il fabbisogno energetico per una vita minimamente dignitosa fosse così modesto, anche per paesi come l'India dove esistono grandi lacune. È stata anche una piacevole sorpresa che i bisogni umani più essenziali legati alla salute, nutrizione, e istruzione, sono economici in termini di energia. Lungo la strada, abbiamo anche scoperto che misurare la povertà in termini di queste privazioni materiali supera di gran lunga la definizione di povertà di reddito della Banca Mondiale, " dice Rao.

I risultati indicano inoltre che la ricchezza, più che bisogni primari, guida la domanda di energia, e che la maggior parte della futura crescita energetica in questi paesi probabilmente servirà le classi medie e benestanti, anche se i governi hanno dato la priorità all'eliminazione della povertà. Ciò suggerisce che si dovrebbe prestare molta attenzione agli stili di vita e al modo in cui si evolvono nei paesi in via di sviluppo. I ricercatori sottolineano inoltre che i paesi in via di sviluppo hanno esigenze di risorse diverse per soddisfare gli stessi obiettivi di sviluppo umano. Brasile, ad esempio, ha un'intensità energetica relativamente elevata della mobilità a causa di un'elevata dipendenza dalle automobili. A causa di queste differenze, i paesi in via di sviluppo dovranno affrontare diversi costi e sfide per ridurre le emissioni di gas serra elevando la qualità della vita dei cittadini al di sopra di uno standard di base. Gli impegni futuri nell'accordo di Parigi dovranno considerare queste differenze per garantire che i paesi percepiscano i loro sforzi come comparabili ed equi.

"Eradicare la povertà non deve ostacolare la stabilizzazione del clima a livelli di sicurezza. Il nostro studio suggerisce che dobbiamo misurare il progresso della società in termini di queste molteplici dimensioni, non solo reddito, e dovremmo anche prestare attenzione alla distribuzione della crescita nei paesi in via di sviluppo. Questo può indicarci nuovi modi per migliorare il benessere riducendo le emissioni. I responsabili politici dovrebbero prestare particolare attenzione agli investimenti nel trasporto pubblico, edifici verdi e di provenienza locale, e incoraggiare diete e sistemi alimentari sostenibili. Queste intuizioni possono informare i negoziati in corso nell'ambito dell'accordo di Parigi. I paesi dovrebbero fare il punto e rafforzare l'ambizione nei loro impegni, " dice Rao.