La composizione dell'universo, gli elementi che sono gli elementi costitutivi di ogni frammento di materia, è in continua evoluzione ed evoluzione, grazie alla vita e alla morte delle stelle.

Uno schema di come questi elementi si formano quando le stelle crescono, esplodono, svaniscono e si fondono è dettagliato in un articolo di revisione pubblicato il 31 gennaio. Scienza .

"L'universo ha attraversato alcuni cambiamenti molto interessanti, dove all'improvviso la tavola periodica - il numero totale di elementi nell'universo - è cambiata molto, "ha detto Jennifer Johnson, un professore di astronomia alla Ohio State University e autore dell'articolo.

"Per 100 milioni di anni dopo il Big Bang, non c'era altro che idrogeno, elio e litio. E poi abbiamo iniziato a prendere carbonio e ossigeno e cose davvero importanti. E adesso, siamo un po' nei giorni di gloria in cui si popolava la tavola periodica".

La tavola periodica ha aiutato gli umani a comprendere gli elementi dell'universo dal 1860, quando un chimico russo, Dmitri Mendeleev, riconosciuto che alcuni elementi si comportavano allo stesso modo chimicamente, e li ha organizzati in un grafico:la tavola periodica.

È il modo della chimica di organizzare gli elementi, aiutando gli scienziati dalla scuola elementare ai migliori laboratori del mondo a capire come i materiali intorno all'universo si uniscono.

Ma, come gli scienziati sanno da tempo, la tavola periodica è fatta solo di polvere di stelle:la maggior parte degli elementi della tavola periodica, dall'idrogeno più leggero agli elementi più pesanti come il laurenzio, iniziato nelle stelle.

La tabella è cresciuta man mano che sono stati scoperti nuovi elementi o, nel caso di elementi sintetici, sono stati creati nei laboratori di tutto il mondo, ma le basi della comprensione di Mendeleev del peso atomico e dei mattoni dell'universo sono rimaste vere.

La nucleosintesi, il processo di creazione di un nuovo elemento, è iniziata con il Big Bang, circa 13,7 miliardi di anni fa. Gli elementi più leggeri dell'universo, idrogeno ed elio, sono stati anche i primi, risultati del Big Bang. Ma gli elementi più pesanti, quasi tutti gli altri elementi della tavola periodica, sono in gran parte i prodotti della vita e della morte delle stelle.

Johnson ha detto che le stelle di grande massa, compresi alcuni nella costellazione di Orione, circa 1, 300 anni luce dalla Terra, fondono gli elementi molto più velocemente delle stelle di piccola massa. Queste grandiose stelle fondono idrogeno ed elio in carbonio, e trasformare il carbonio in magnesio, sodio e neon. Le stelle di grande massa muoiono esplodendo in supernovae, rilasciando elementi, dall'ossigeno al silicio al selenio, nello spazio intorno a loro.

Più piccoli, stelle di piccola massa - stelle delle dimensioni del nostro Sole - fondono insieme idrogeno ed elio nei loro nuclei. Quell'elio poi si fonde in carbonio. Quando la piccola stella muore, lascia dietro di sé una nana bianca. Le nane bianche sintetizzano altri elementi quando si fondono ed esplodono. Una nana bianca che esplode potrebbe inviare calcio o ferro nell'abisso che la circonda. L'unione di stelle di neutroni potrebbe creare rodio o xeno. E perché, come gli umani, le stelle vivono e muoiono su scale temporali diverse - e poiché diversi elementi vengono prodotti mentre una stella attraversa la sua vita e la sua morte - anche la composizione degli elementi nell'universo cambia nel tempo.

"Una delle cose che mi piace di più di questo è il modo in cui occorrono diversi processi alle stelle per creare elementi e questi processi sono distribuiti in modo interessante attraverso la tavola periodica, " Johnson ha detto. "Quando pensiamo a tutti gli elementi dell'universo, it is interesting to think about how many stars gave their lives—and not just high-mass stars blowing up into supernovae. It's also some stars like our Sun, and older stars. It takes a nice little range of stars to give us elements."