Le velocità relative e le posizioni della Luna, il Sole e il Solar Dynamics Observatory della NASA hanno portato a questo insolito transito lunare in cui la Luna sembra fermarsi e invertire la rotta. Credito:NASA/Goddard/SDO
La sera del 6 marzo, 2019, la Luna iniziò a transitare verso il Sole, poi tornò indietro e tornò sui suoi passi nella direzione opposta, almeno, ecco come appariva dal punto di vista del Solar Dynamics Observatory della NASA, o SDO, in orbita intorno alla Terra.
SDO vede regolarmente i transiti lunari, quando la Luna passa davanti alla vista del Sole. L'insolito comportamento apparente della Luna durante questo particolare transito è un fenomeno simile al moto retrogrado:quando un oggetto celeste sembra muoversi all'indietro a causa del modo in cui oggetti diversi si muovono a velocità diverse in punti diversi delle loro orbite. In questo caso, la prima parte del transito, quando la Luna si sposta da sinistra a destra, sembra essere un movimento "inverso". SDO sorpassa la Luna, muovendosi a circa 1,9 miglia al secondo perpendicolare alla linea Sole-Terra rispetto alle 0,6 miglia al secondo della Luna, facendo sembrare che la Luna si muova nella direzione opposta che vedresti se fossi fermo sulla Terra.
La seconda parte del transito, quando la Luna sembra fermarsi e tornare indietro, avviene quando SDO entra nella parte crepuscolare della sua orbita e inizia ad allontanarsi dalla Luna, quasi parallela all'ombra che proietta nello spazio. A quel punto, la Luna si muove ancora una volta più velocemente di SDO, rispetto alla linea Sole-Terra, sorpassandola. Quindi la navicella ora la vede muoversi nella direzione opposta, la stessa direzione che vedrebbe un osservatore fermo sulla Terra.
Il Solar Dynamics Observatory della NASA ha individuato un transito lunare proprio mentre iniziava la transizione alla fase crepuscolare della sua orbita, che porta alla pausa apparente della Luna e al cambio di direzione durante il transito. Questa animazione (con orbite in scala) illustra il movimento della Luna, la sua ombra e SDO. Credito:NASA/SDO
Questa non è la prima volta che SDO vede la Luna muoversi in due direzioni diverse durante un transito lunare. Questa volta, la Luna è rimasta alla vista di SDO mentre iniziava la parte del crepuscolo della sua orbita, portando all'effetto fermo immagine.
Questo transito lunare durò circa quattro ore, dalle 17:00 alle 21:07 EST, e, al culmine, la Luna copriva l'82% della faccia del Sole. Il bordo della Luna appare nitido perché la Luna non ha atmosfera. D'altra parte, Le eclissi di Sole della Terra hanno un bordo sfocato se viste da SDO, perché i gas nell'atmosfera terrestre lasciano passare solo una parte della luce solare.
