C'è così tanta enfasi posta sulle competenze STEM e sull'aumento della comprensione e dell'interesse degli studenti in questi campi. Ma gli insegnanti e i docenti universitari sono in grado di coinvolgere i propri studenti e fornire insegnamento in un modo che lo renda pratico e dia loro la capacità di affrontare e risolvere i problemi della vita reale?

È qui che entra in gioco la facoltà di scienze con specialità educative (SFES), con la capacità unica di aiutare i loro colleghi e insegnanti di K-12 a migliorare l'educazione scientifica in classe. Il loro scopo è triplice:condurre ricerche su come gli studenti apprendono le scienze, migliorare la formazione e il reclutamento degli insegnanti in modo che siano meglio attrezzati per conferire ai loro studenti competenze scientifiche, e aiutare la facoltà di scienze del college a migliorare i curricula e diventare educatori ancora migliori.

Gli SFES stanno crescendo di numero nei campus della California State University (CSU), e gli amministratori universitari riconoscono il loro valore e l'impatto che stanno producendo.

"Con SFES come agenti di cambiamento, siamo in grado di produrre studenti che possano ragionare meglio, risolvere problemi che non possiamo nemmeno immaginare che esistano oggi, e trasferire la loro comprensione della scienza ai problemi quotidiani, " ha detto Kathy Williams, professore emerito di biologia alla San Diego State University e membro di facoltà del Centro per la ricerca in matematica e scienze (CRMSE) dell'SDSU.

In un follow-up di uno studio del 2007 Williams ha esaminato come il ruolo di SFES si è evoluto in tutti i 23 campus CSU, l'impatto che stanno facendo, e come li percepiscono gli amministratori del college. Williams, insieme ai coautori di Cal Poly San Luis Obispo, Università statale di San Francisco, e la Utah Valley University, ha parlato con i rettori del college e ha intervistato SFES in ogni campus della CSU.

Pubblicato oggi in Progressi scientifici , la rivista online dell'American Association for the Advancement of Science (AAAS), questo è uno studio replicato con domande bonus che ha confermato che gli SFES erano effettivamente agenti di cambiamento, e i rettori li consideravano membri preziosi dei loro dipartimenti che miglioravano l'apprendimento e conducevano ricerche chiave.

"Nell'allenamento K-12, stanno preparando i futuri insegnanti a comprendere meglio la scienza in modo che entrino nelle loro classi pronti ad aiutare e sfidare i loro studenti ad applicare le scienze su base giornaliera, "Ha detto Williams. "Stanno aiutando a creare aule non tradizionali in cui gli studenti risolvono i problemi in tempo reale".

Sia nell'istruzione primaria che in quella universitaria, come palloncino di dimensioni di classe, Gli SFES stanno sviluppando modi per garantire che la qualità dell'istruzione rimanga elevata. Alla SDSU, CRMSE è una collaborazione di ricercatori che esamina come le persone apprendono la scienza da K-12 attraverso il college.

"Programmi come CRMSE hanno prodotto SFES eccezionali che ora sono agenti di cambiamento presso le loro istituzioni e a livello nazionale, " Williams ha detto. "La nostra facoltà di scienze è molto impegnata nell'istruzione universitaria e post-laurea, ma a causa della loro attenzione alla propria ricerca, potrebbero non essere sempre in grado di tenere il passo con le ultime ricerche su come gli studenti apprendono, ed è qui che la SFES può aiutare condividendo le risorse".

Oggi, ci sono più di 150 SFES nei campus della CSU. Lo studio ha avuto 89 intervistati che hanno completato il sondaggio di autovalutazione. Gli autori hanno anche intervistato 24 preside.

"Il loro numero è ancora piccolo, che è una delle sfide per SFES, " Williams ha detto. "Alcuni campus hanno fatto assunzioni di cluster in diversi dipartimenti di scienze e questo ha avuto successo. I college di tutto il mondo stanno ora replicando ciò che stiamo facendo qui all'interno delle CSU, perché le parti interessate sono davvero interessate alla differenza che fanno."