Vista prospettica di un cratere da impatto largo 32 km a nord del bacino dell'Hellas che si è formato in un periodo in cui l'ambiente marziano era molto più umido, come si vede nella natura fluidificata dei detriti scavati da esso. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Un impattore che si è schiantato su una superficie ricca di ghiaccio ha dato origine alle complesse caratteristiche del flusso attorno a questo antico cratere su Marte.
Gli impatti di comete e asteroidi hanno modellato le superfici di pianeti rocciosi e lune durante i 4,6 miliardi di anni di storia del Sistema Solare, e possono rivelare le condizioni ambientali al momento della loro formazione.
Durante un impatto, l'energia trasferita al suolo va a fondere e vaporizzare l'impattatore e parti della superficie, oltre a scavare grandi quantità di materiale dal suolo, gettandolo sul terreno circostante come una coltre di detriti.
Le caratteristiche del materiale espulso possono fornire indizi sulle condizioni della superficie del pianeta e del suo ambiente generale.
Il cratere largo 32 km visto al centro della scena in questa immagine si è chiaramente formato in un momento in cui l'acqua o il ghiaccio erano presenti vicino alla superficie. L'energia dell'impatto ha riscaldato il sottosuolo ricco d'acqua, permettendogli di scorrere più facilmente, portando alla natura "fluidificata" della coperta di materiale espulso.
La periferia dei lobi del materiale di scavo presenta spesso una cresta rialzata:al rallentamento del flusso, i detriti dietro di esso si accumularono, spingendo il materiale alla sua periferia nei bastioni.
Vista a colori del cratere a nord del bacino dell'Hellas. Il cratere è largo 32 km e si è formato in un periodo in cui l'ambiente marziano era molto più umido, come si vede nella natura fluidificata dei detriti scavati da esso. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Molti crateri su Marte mostrano questo schema, a volte con più strati di materiale espulso. Qui, possono essere identificati fino a tre strati di lobi eiettati, alcuni di loro terminano in bastioni. I depositi di materiale espulso a più strati possono derivare da una combinazione di impatto in uno strato sepolto di terreno ricco d'acqua, e l'interazione del materiale espulso con l'atmosfera.
La scena si trova a nord del bacino da impatto dell'Hellas, uno dei più grandi dell'intero Sistema Solare a 2300 km. La regione si trova in un'area sospettata di essere l'ex bacino idrografico di un lago.
Piccoli canali possono essere visti anche a sud nell'immagine principale (a sinistra), fornendo ulteriori prove del passato acquatico della regione.
Questa immagine mostra le altezze relative di una regione craterizzata a nord del bacino dell'Hellas su Marte. Come indicato nella legenda in alto a destra, i bianchi e i marroni/rossi rappresentano il terreno più alto, mentre il blu/viola è il più basso. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
