Orion è il prossimo veicolo spaziale della NASA per inviare esseri umani nello spazio. È progettato per inviare gli astronauti nello spazio più che mai, oltre la Luna agli asteroidi e persino a Marte. Quando tornano sulla Terra, gli astronauti entreranno nella nostra atmosfera a velocità superiori a 32 000 km/h ma la capsula li proteggerà e garantirà un atterraggio accidentato ma sicuro. L'ESA ha progettato e sta supervisionando lo sviluppo del modulo di servizio di Orion, la parte del veicolo spaziale che fornisce aria, elettricità e propulsione. Proprio come una locomotiva traina carrozze passeggeri e fornisce energia, il modulo di servizio europeo porterà la capsula Orion a destinazione e ritorno. Orion andrà oltre qualsiasi altro veicolo spaziale con equipaggio prima e il design e la tecnologia europei faranno sì che ciò accada. Credito:Agenzia spaziale europea
I partner della Stazione Spaziale Internazionale hanno approvato i piani per continuare lo sviluppo del Gateway, un avamposto intorno alla luna che fungerà da base per supportare sia i robot che gli astronauti che esplorano la superficie lunare.
Il Comitato di coordinamento multilaterale, che sovrintende alla gestione della Stazione Spaziale, ha sottolineato la sua comune speranza che il Gateway apra un percorso economico e sostenibile verso la luna e oltre.
L'annuncio arriva dopo diversi anni di studi approfonditi tra le agenzie spaziali che hanno sviluppato un design tecnicamente realizzabile. La partnership comprende paesi europei (rappresentati da ESA), gli Stati Uniti (NASA), Russia (Roscosmo), Canada (CSA) e Giappone (JAXA).
"Ci stiamo preparando, insieme, mandare gli umani più lontano che mai nel Sistema Solare. Il gateway lunare è il prossimo grande passo nell'esplorazione umana e stiamo lavorando per rendere l'Europa parte di esso, "dice David Parker, Direttore dell'esplorazione umana e robotica dell'ESA.
La navicella spaziale Orion della NASA trasporterà gli astronauti al Gateway. Orion è alimentato dal modulo di servizio europeo, che darà al veicolo con equipaggio una spinta finale per iniettarlo nell'orbita translunare.
Quasi 50 anni dopo il primo sbarco umano sulla luna, il Gateway supporterà l'accesso umano e robotico alla superficie lunare. "Estenderemo la presenza umana mille volte più lontano nello spazio rispetto all'odierna Stazione Spaziale Internazionale, " aggiunge David Parker.
Lo space Gateway è la prossima struttura lanciata dai partner della Stazione Spaziale Internazionale. Durante gli anni 2020, sarà assemblato e gestito in prossimità della Luna, dove si sposterà tra diverse orbite e consentirà le missioni spaziali umane più distanti mai tentate. Posizionato più lontano dalla Terra rispetto all'attuale Stazione Spaziale, ma non in un'orbita lunare, il Gateway offrirà un punto di partenza per le missioni sulla Luna e su Marte. Come un rifugio di montagna, fornirà un rifugio e un luogo per rifornirsi di rifornimenti per gli astronauti in viaggio verso destinazioni più lontane. Offrirà anche un luogo di ritrasmissione delle comunicazioni e potrà fungere da base per la ricerca scientifica. Il Gateway peserà circa 40 tonnellate e sarà composto da un modulo di servizio, un modulo di comunicazione, un modulo di collegamento, una camera di equilibrio per le passeggiate spaziali, un luogo in cui vivere gli astronauti e una stazione operativa per comandare il braccio robotico o i rover del gateway sulla Luna. Gli astronauti potranno occuparlo per un massimo di 90 giorni alla volta. Credito:NASA/ESA
Il Gateway offrirà una piattaforma per la scoperta scientifica nello spazio profondo e costruirà un'esperienza preziosa per le sfide delle future missioni umane su Marte.
Quasi 400 000 km di distanza dalla Terra, la sua orbita fornirà un'eccellente visibilità sia della Terra che della superficie lunare permettendogli di trasmettere le comunicazioni.
Secondo il consiglio, il Gateway "stimolerà lo sviluppo di tecnologie avanzate, espandere l'economia spaziale emergente, e continuare a sfruttare i vantaggi sociali dell'esplorazione dello spazio per i cittadini sulla Terra".
Il Canada ha già confermato il suo impegno a unirsi alla NASA nel Gateway e a contribuire con la robotica avanzata al progetto, rendendo l'Agenzia spaziale canadese la prima agenzia partner.
Il potenziale coinvolgimento dell'ESA include il modulo ESPRIT per fornire comunicazioni e rifornimento del Gateway e una camera di equilibrio scientifica per distribuire payload scientifici e cubesat.
L'ESA sta anche studiando il suo coinvolgimento nel modulo abitativo internazionale lavorando con i partner internazionali.
Questa immagine della Luna è stata scattata dal fotografo amatoriale Dylan O'Donnell mentre la Stazione Spaziale Internazionale passava a 28 800 km/h. A tali velocità il laboratorio di ricerca senza peso era visibile solo per circa un terzo di secondo prima di tornare nei cieli bui. Credito:Dylan O'Donnell
Un possibile impegno verso la costruzione dei contributi dell'Europa al Gateway sarà una delle decisioni chiave che i ministri dovranno prendere alla conferenza Space19+ di novembre 2019.
Un trampolino di lancio per il futuro
Il Gateway non sarebbe possibile senza la Stazione Spaziale Internazionale. Dopo due decenni di operazioni di successo in orbita e una solida partnership sulla Terra, la Stazione Spaziale è il più grande programma di cooperazione scientifica e tecnologica al mondo.
Con più di 100 paesi che lo hanno utilizzato per attività di ricerca e formazione, i partner osservano che la Stazione Spaziale sta anche alimentando una crescente economia di affari e servizi nell'orbita terrestre.
"Questo team internazionale non solo ha costruito la Stazione Spaziale e ha affrontato le sfide delle sue operazioni dinamiche quotidiane, ma, cosa più importante, ha portato benefici tangibili all'umanità, "dice il comunicato.
