sovrapposizione di B, Immagini V e Rc di UGC 6456 scattate con BTA/SCORPIO. L'inserto mostra l'immagine HST WFPC2/F555W della regione intorno a UGC 6456 ULX contrassegnata dal quadrato; il cerchio che indica la casella di errore 0.8′′ della posizione ULX derivata dai dati Chandra. Credito:Vinokurov et al., 2019.
Gli astronomi russi hanno condotto uno studio dettagliato su una delle sorgenti di raggi X ultraluminosi (ULX) nella galassia UGC 6456. Risultati della ricerca, presentato in un articolo pubblicato il 20 novembre su arXiv.org, suggeriscono che questa fonte, designato UGC 6456 ULX, è uno degli ULX conosciuti più luminosi nella gamma ottica.
Le ULX sono sorgenti puntiformi nel cielo così luminose nei raggi X che ciascuna emette più radiazioni di quelle emesse da 1 milione di soli a tutte le lunghezze d'onda. Sono meno luminosi dei nuclei galattici attivi, ma più costantemente luminoso di qualsiasi processo stellare conosciuto. Sebbene siano stati condotti numerosi studi sugli ULX, la natura fondamentale di queste fonti rimane ancora irrisolta.
Ad una distanza di circa 14,8 milioni di anni luce di distanza, UGC 6456 è una delle galassie nane compatte blu più vicine. Ospita l'UGC 6456 ULX, una sorgente transitoria non ben studiata, le cui proprietà restano ignote.
Ora, un team di astronomi guidato da Alexander Vinokurov dell'Osservatorio Astrofisico Speciale di Nizhnij Arkhyz, Russia, riporta un nuovo studio di UGC 6456 ULX, che ha identificato una controparte ottica di questo ULX e ha fatto più luce sui parametri di questa sorgente. La ricerca si è basata principalmente sull'analisi di immagini d'archivio di UGC 6456 ULX ottenute con l'Osservatorio a raggi X Chandra e l'Hubble Space Telescope (HST).
"Vi presentiamo i risultati preliminari di uno studio della sorgente di raggi X ultraluminosi UGC 6456 ULX. (...) Per identificare una controparte ottica di UGC 6456 ULX, abbiamo usato immagini d'archivio dell'Osservatorio a raggi X Chandra e dell'HST, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Secondo lo studio, UGC 6456 ULX mostra i cambiamenti di luminosità di oltre due ordini di grandezza con un valore di picco di 17 duodecilioni erg/s nell'intervallo di energia 0,3-8 keV. La magnitudine assoluta di questa sorgente allo stato luminoso supera -7,6, il che lo rende uno degli ULX più luminosi della gamma ottica finora identificata.
La ricerca ha scoperto che UGC 6456 ULX presenta un'elevata variabilità ottica e dei raggi X, tuttavia la natura di tale comportamento è incerta e richiede ulteriori studi. Gli astronomi hanno notato che la variabilità di questa sorgente ha un'ampiezza simile a quella osservata in NGC 7793 P13, un ULX ben studiato con una stella di neutroni.
Inoltre, lo studio riporta una correlazione tra i flussi ottici e raggi X in UGC 6456 ULX. Ciò può indicare che l'emissione ottica da questa sorgente è prodotta dalla rielaborazione dei raggi X nelle parti esterne del vento otticamente denso. Secondo i ricercatori, il rilevamento di linee di emissione di idrogeno ed elio ampie e variabili supporta lo scenario di un forte vento proveniente dal disco di accrescimento supercritico.
"L'esistenza di un tale vento è confermata dalla presenza delle ampie righe di emissione di idrogeno ed elio negli spettri ottici, tipiche di tutte le ULX studiate spettroscopicamente, " concludono gli autori del paper.
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