L'isolamento può sembrare uno stato di limbo, ma essere separati dagli altri può anche essere un enorme motore di cambiamento e darci una grande possibilità di sperimentare.

L'isolamento sembra un purgatorio pandemico. La vita sembra essersi fermata. Niente cambia.

Ma l'isolamento non significa che tutto si ferma. Infatti, l'isolamento può creare un insieme perfetto di circostanze per il cambiamento e la sperimentazione. E non intendiamo le tue avventure di parrucchiere a casa. Intendiamo la scienza.

Evolutivo, mio caro Darwin

L'isolamento è un attore chiave nell'evoluzione. È sia un innesco che un risultato.

È la prima storia di cui molti di noi sentono parlare in biologia.

Charles Darwin vide i fringuelli vivere su isole separate e si rese conto che sembravano un po' diversi l'uno dall'altro. Ciò ha portato alla sua famosa teoria:ambienti diversi presentano sfide diverse per gli animali.

Gli animali con tratti più favorevoli hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. I loro bambini mantengono quei tratti favorevoli e, col tempo, nuove specie si evolvono.

Una parte cruciale di questa equazione di evoluzione è l'isolamento. Essere fisicamente separati dall'oceano significava che i pool genetici di ciascun gruppo di uccelli non potevano mescolarsi. Quindi i geni per ogni tratto favorevole potrebbero essere trasmessi all'interno di ciascuna popolazione non diluiti.

Il comportamento può anche essere isolante, come se due gruppi di animali vivessero nella stessa zona ma agissero in modo diverso. Dire se un gruppo di uccelli ha avuto una chiamata di accoppiamento che è stata una svolta per l'altro.

O, Per esempio, se sono attivi in ​​momenti diversi della giornata. Immagina di provare a uscire con qualcuno che fa i turni di notte quando hai un orario fisso dalle 9 alle 5.

Creazioni di isolamento

A volte l'isolamento cambia così tanto gli animali che si evolvono in una nuova specie del tutto. Ma come facciamo a sapere se un animale è di una specie o di un'altra?

Potremmo usare il buon senso per distinguere i gatti dai cani. Per gli scienziati, anche se, specie sono definite dall'isolamento. In questo caso, è l'isolamento riproduttivo o l'incapacità dei loro geni di mescolarsi e produrre una prole che può avere figli propri.

Per esempio, una zebra e un asino possono produrre un ibrido:lo zedonk. Ma lo zedonk è sterile, nato in una vita senza figli, un prodotto sterile dell'isolamento riproduttivo dei suoi genitori.

Ma questo è solo per gli animali, Giusto?

È improbabile che l'isolamento trasformi presto gli umani in una nuova specie, ma questo non significa che siamo immuni ai suoi effetti.

Il ricercatore Harry Harlow, meglio conosciuto per i suoi strazianti studi sull'affetto materno, anche sperimentato con camere di isolamento. Questi non devono essere confusi con le camere di deprivazione sensoriale inventate da amanti dei delfini, Il ricercatore John C. Lilly, in viaggio con l'LSD, negli anni '50 per esplorare le origini della coscienza. Infatti, ci sono indizi che queste camere di isolamento potrebbero effettivamente aiutare a trattare i problemi di salute mentale.

La camera di isolamento di Harlow, d'altra parte, era soprannominato il pozzo della disperazione. È stato progettato per produrre un modello animale di depressione. Gli esperimenti che ha condotto sono stati davvero raccapriccianti, anche alla luce dell'approccio rilassato all'etica impiegato dagli scienziati del passato. Il critico letterario americano Wayne C. Booth forse lo ha riassunto meglio:

Harlow dimostrò "ciò che tutti sapevamo in anticipo:che le creature sociali possono essere distrutte distruggendo i loro legami sociali".

Sebbene il lavoro di Harlow rimanga ampiamente condannato, sottolinea l'importanza della compagnia per lo sviluppo cognitivo e sociale dell'uomo.

C'è vita (felice) su Marte?

Si potrebbe pensare che gli esperimenti di isolamento sugli esseri umani potessero esistere solo nei laboratori di psicologia degli anni '70. Ma sui pendii rocciosi del vulcano Mauna Loa alle Hawaii, i ricercatori continuano a spingere i confini di ciò che sappiamo sugli esseri umani che vivono in isolamento

O lo erano fino al 2018, quando uno dei volontari è stato ricoverato in un centro medico e la missione VI è stata sospesa.

(Non preoccuparti. Non è stato l'isolamento che li ha portati lì, solo una scossa elettrica.)

Hawai'i Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) è un'iniziativa del programma di ricerca umana della NASA. L'obiettivo è capire come tenere al sicuro un equipaggio di volo spaziale, felice e in salute in missione su Marte.

Dopotutto, come sarebbe scoraggiante se, dopo tutto quel lavoro per portare gli umani sul Pianeta Rosso, gli astronauti non riuscivano a tenerlo insieme?

Dentro una cupola che sembra mezza pallina da golf, gli equipaggi tra i quattro e gli otto hanno trascorso fino a un anno a simulare la vita su Marte.

La loro routine quotidiana imita il modo in cui vivono gli astronauti, comprese passeggiate spaziali simulate sul paesaggio vulcanico arido che li circonda.

Puoi ascoltare il quarto capitolo di questo esperimento di isolamento sul podcast di The Habitat.

I diari audio delle troupe condividono le loro esperienze con gli ascoltatori dal momento in cui mettono piede nella cupola a quando "tornano sulla Terra" 366 giorni dopo.

È uno sguardo avvincente su come le relazioni si sviluppano e cambiano quando siamo isolati insieme.

E rende l'ascolto affascinante mentre aspetti che il nostro esperimento di isolamento COVID-19 si svolga qui in WA.

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.