Un mistero che circonda lo spazio intorno al nostro sistema solare si sta svelando grazie alle prove di supernove trovate nei sedimenti delle profondità marine.

Professor Anton Wallner, un fisico nucleare all'ANU, ha condotto lo studio che mostra che la Terra ha viaggiato negli ultimi 33 anni, 000 anni attraverso una nuvola di polvere debolmente radioattiva.

"Queste nubi potrebbero essere i resti di precedenti esplosioni di supernova, un'esplosione potente e super luminosa di una stella, "Ha detto il professor Wallner.

Il professor Wallner ha condotto la ricerca presso l'ANU Heavy Ion Accelerator Facility (HIAF). Ricopre inoltre incarichi congiunti presso l'Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) e l'Università tecnica di Dresda (TUD) in Germania.

I ricercatori hanno cercato attraverso diversi sedimenti di acque profonde da due diverse località che risalgono al 33, 000 anni utilizzando l'estrema sensibilità dello spettrometro di massa HIAF. Hanno trovato tracce evidenti dell'isotopo ferro-60, che si forma quando le stelle muoiono in esplosioni di supernova.

Il ferro-60 è radioattivo e decade completamente entro 15 milioni di anni, il che significa che qualsiasi ferro-60 trovato sulla terra deve essersi formato molto più tardi del resto della terra di 4,6 miliardi di anni ed è arrivato qui dalle vicine supernove prima di stabilirsi sul fondo dell'oceano.

Il professor Wallner aveva precedentemente trovato tracce di ferro-60 a circa 2,6 milioni di anni fa, e forse un altro a circa 6 milioni di anni fa, suggerendo che la Terra avesse viaggiato attraverso le nubi ricadute dalle vicine supernove.

Nelle ultime migliaia di anni il sistema solare si è mosso attraverso una nube più densa di gas e polvere, nota come nuvola interstellare locale, (LIC), le cui origini non sono chiare. Se questa nube si fosse originata negli ultimi milioni di anni da una supernova, conterrebbe ferro-60, e così il team ha deciso di cercare sedimenti più recenti per scoprirlo.

Abbastanza sicuro, c'era ferro-60 nel sedimento a livelli estremamente bassi, equivalenti a livelli di radioattività nello spazio molto al di sotto dei livelli naturali di fondo della Terra, e la distribuzione del ferro-60 corrispondeva al recente viaggio della Terra attraverso la nube interstellare locale. Ma il ferro-60 si estendeva più indietro ed era diffuso in tutto il 33, Periodo di misurazione di 000 anni.

La mancanza di correlazione con il tempo del sistema solare nell'attuale nube interstellare locale sembra porre più domande che risposte. in primo luogo, se la nuvola non fosse formata da una supernova, Da dove proviene? E in secondo luogo, perché il ferro-60 è distribuito in modo così uniforme nello spazio?

"Ci sono documenti recenti che suggeriscono che il ferro-60 intrappolato nelle particelle di polvere potrebbe rimbalzare nel mezzo interstellare, "Ha detto il professor Wallner.

"Quindi l'Iron-60 potrebbe provenire da esplosioni di supernove ancora più antiche, e ciò che misuriamo è una specie di eco. Sono necessari più dati per risolvere questi dettagli".

Scienziati dell'ANU, l'Organizzazione australiana per la scienza e la tecnologia nucleare, HZDR, l'Università di Vienna e la TU Berlin sono state coinvolte nello studio.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PNAS .