Questa immagine è una rappresentazione a colori compositi in cui le caratteristiche che sono più blu rispetto al colore medio di Marte sono mostrate in tonalità blu brillante. Nel colore reale, le striature apparirebbero rosso scuro. Diavoli di polvere agitano il materiale di superficie, esponendo materiale più fresco di seguito. Il motivo per cui le striature sono così concentrate sulle creste non è al momento noto, ma una possibilità è una relazione con la portanza orografica quando le masse di anidride carbonica scorrono verso l'alto e convergono con altre masse d'aria. Credito:ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO
Curiose caratteristiche della superficie, minerali formati dall'acqua, Viste stereo 3D, e persino un avvistamento del lander InSight mostra l'impressionante gamma di capacità di imaging dell'ExoMars Trace Gas Orbiter.
L'ESA-Roscosmos Trace Gas Orbiter, o TGO, lanciato tre anni fa oggi, il 14 marzo 2016. È arrivato su Marte il 19 ottobre di quell'anno, e ha trascorso più di un anno a dimostrare la tecnica di aerofrenatura necessaria per raggiungere la sua orbita scientifica, iniziando la sua missione principale alla fine di aprile 2018.
Ciao, Intuizione
Tra una nuova vetrina di immagini dal Color and Stereo Surface Imaging System del veicolo spaziale, CASSIS, è un'immagine del lander InSight della NASA:la prima volta che uno strumento europeo ha identificato un lander sul pianeta rosso.
Insight è arrivato su Marte il 26 novembre 2018 per studiare l'interno del pianeta. Le immagini del lander sono già state restituite dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA; queste sono le prime immagini da TGO.
L'immagine pancromatica qui presentata è stata acquisita da CaSSIS il 2 marzo 2019, e copre un'area di circa 2,25 x 2,25 km. A quel tempo, InSight stava martellando una sonda nella superficie per misurare il calore proveniente dall'interno del pianeta.
La vista CaSSIS mostra InSight come un punto leggermente più luminoso al centro della macchia scura prodotta quando il lander ha lanciato i suoi razzi retrò, poco prima dell'atterraggio nella regione di Elysium Planitia su Marte, e ha disturbato la polvere superficiale. Lo scudo termico rilasciato poco prima dell'atterraggio è visibile anche sull'orlo di un cratere, e viene anche identificato il backshell utilizzato per proteggere il lander durante la discesa.
L'immagine mostra un'immagine del canale pancromatico del sito di atterraggio di InSight su Marte, acquisito dallo strumento Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) a bordo dell'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter il 2 marzo 2019. L'immagine mostra un'area di circa 2,25 km x 2,25 km nella regione di Elysium Planitia. Le posizioni dello stesso lander InSight, i segni delle esplosioni dei razzi retrò usati durante l'atterraggio, lo scudo termico e il guscio posteriore del sistema di discesa e atterraggio di ingresso sono contrassegnati. È la prima volta che uno strumento europeo individua un lander e le relative apparecchiature sul Pianeta Rosso. Credito:ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO
"L'ExoMars Trace Gas Orbiter viene utilizzato per trasmettere i dati da InSight alla Terra, "dice Nicolas Thomas, Investigatore principale CaSSIS, dell'Università di Berna in Svizzera. "A causa di questa funzione, evitare incertezze nelle comunicazioni, finora non siamo stati in grado di puntare la telecamera verso il sito di atterraggio:abbiamo dovuto aspettare che il sito di atterraggio fosse passato direttamente sotto la navicella spaziale per ottenere questa immagine".
Si prevede che CaSSIS fornirà ulteriore supporto al team di InSight osservando la superficie di Marte nell'area circostante il lander. Se il sismometro rileva un segnale, la fonte potrebbe essere l'impatto di un meteorite. Uno dei compiti di CaSSIS sarà quello di aiutare a cercare il sito dell'impatto, che consentirà al team di InSight di limitare meglio le proprietà interne di Marte vicino al sito di atterraggio.
L'immagine di InSight dimostra anche che CaSSIS sarà in grado di scattare foto della futura missione ExoMars. La missione comprende un rover - chiamato Rosalind Franklin - insieme a una piattaforma scientifica di superficie, e dovrebbe essere lanciato nel luglio 2020, arrivo su Marte nel marzo 2021. TGO fungerà anche da relè di dati per il rover.
Questa immagine copre una porzione della regione della terrazza muraria del cratere Columbus largo 100 km situato all'interno di Terra Sirenum nell'emisfero meridionale di Marte. L'immagine è stata scattata dal Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) a bordo dell'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter il 15 gennaio 2019. Rocce stratificate che appaiono in tonalità chiare si trovano ampiamente sulle pareti del cratere settentrionale, terrazzi e pavimento. Queste rocce sono state successivamente erose per esporre strati successivi in sezione trasversale. Lo spettrometro CRISM a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha già rivelato che questi strati contengono vari minerali idratati, come i sali solfati che sembrano ricoprire le rocce di colore bianco. Le rocce stratificate color beige, coerente con una firma di sale solfato, sembrano rivestire la parete del cratere, ricorda un high water mark. Questi "anelli della vasca da bagno" sono coerenti con i depositi formati da laghi che iniziano a prosciugarsi e, per evaporazione, iniziare a depositare minerali specifici volta per volta. Quando l'acqua evapora, i minerali che si dissolvono meno facilmente nell'acqua inizieranno a precipitare dalla soluzione in diminuzione. Il relativamente piccolo cratere da impatto largo 1,6 km verso la parte superiore dell'immagine sembra avere una piccola quantità di roccia bianca esposta nella sua parete, che CRISM indica come materiale argilloso alluminoso. Ciò suggerisce che le rocce argillose siano più antiche dei sali solfati che occupano la porzione centrale di questa sezione dell'immagine. Siti come questi un tempo avrebbero potuto offrire condizioni adatte alla vita. Credito:ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO
Vetrina della scienza
Oggi è stata pubblicata anche una selezione di immagini che catturano le straordinarie capacità scientifiche di CaSSIS, che vanno da viste ad alta risoluzione di intriganti caratteristiche della superficie e immagini che evidenziano la diversità dei minerali sulla superficie, alle viste stereo 3D e ai modelli digitali del terreno.
Le immagini selezionate includono viste dettagliate dei depositi stratificati nelle regioni polari, la natura dinamica delle dune di Marte, e gli effetti superficiali dei diavoli di polvere convergenti. Le immagini stereo danno vita alle scene fornendo una visione extra delle differenze di elevazione, essenziale per decifrare la storia in cui si sono depositati diversi strati e depositi
Le immagini a colori compositi vengono elaborate per evidenziare meglio il contrasto delle caratteristiche della superficie. In combinazione con i dati di altri strumenti, questo consente agli scienziati di tracciare le regioni che sono state influenzate dall'acqua, Per esempio. Queste immagini possono anche essere utilizzate per guidare le missioni di esplorazione della superficie e fornire un contesto regionale più ampio per lander e rover.
La striscia di imaging copre il lato orientale della caldera vulcanica di Ascraeus Mons, un vulcano a scudo largo 480 km appartenente alla regione di Tharsis di Marte. È la seconda vetta più alta del Pianeta Rosso, con un dislivello in vetta di 18,1 km. Il vulcano è stato costruito da diverse migliaia di colate laviche basaltiche. A parte le sue enormi dimensioni, è simile ai vulcani a scudo terrestre come quelli che formano le isole hawaiane. Credito:ESA/Roscosmos/CaSSIS
"L'immagine del sito di destinazione di InSight è solo una delle tante immagini di altissima qualità che abbiamo ricevuto, " aggiunge Nicolas. "Tutte le immagini che condividiamo oggi rappresentano alcune delle migliori degli ultimi mesi. Siamo anche molto soddisfatti dei modelli digitali del terreno".
"Questa straordinaria vetrina di immagini dimostra davvero il potenziale scientifico che abbiamo con il sistema di imaging di TGO, "dice Håkan Svedhem, Scienziato del progetto TGO dell'ESA. "Nel corso della missione saremo in grado di indagare sui processi superficiali dinamici, compresi quelli che potrebbero anche aiutare a limitare l'inventario dei gas atmosferici che gli spettrometri di TGO hanno analizzato, oltre a caratterizzare i futuri siti di atterraggio."
