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    Gli astronomi indagano su un magnetar radio recentemente riattivato

    Concezione artistica di una potente magnetar. Credito immagine:ESO/L. Calcada.

    Un team di astronomi britannico-tedesco ha condotto osservazioni su una peculiare radio magnetar nota come XTE J1810–197, che si è acceso nel dicembre 2018 dopo un periodo di quiescenza quasi decennale. I risultati di queste osservazioni forniscono maggiori informazioni sulle proprietà della magnetar, e sono stati presentati in un documento pubblicato il 6 marzo su arXiv.org.

    Le magnetar sono stelle di neutroni con campi magnetici estremamente forti, più di un quadrilione di volte più forte del campo magnetico del nostro pianeta. Il decadimento dei campi magnetici nelle magnetar alimenta l'emissione di radiazioni elettromagnetiche ad alta energia, ad esempio, sotto forma di raggi X o onde radio.

    Ad oggi, sono state identificate solo 23 magnetar e XTE J1810–197, con un periodo di rotazione di circa 5,54 secondi e un'intensità del campo magnetico a un livello di 2 trilioni di G, è stato rilevato come il primo dei soli quattro oggetti conosciuti ad emettere pulsazioni radio. L'emissione radio da XTE J1810–197 è stata scoperta nel 2004, un anno dopo che è stata osservata un'esplosione di raggi X da questa fonte. La stella ha successivamente mostrato un'emissione radio pulsata altamente variabile fino alla fine del 2008, quando è entrato in uno stato di silenzio radio.

    Anticipando la riattivazione radio di XTE J1810–197, un gruppo di astronomi guidati da Lina Levin del Jodrell Bank Center for Astrophysics presso l'Università di Manchester, UK, ha iniziato ad osservare questa magnetar nel 2009 con il telescopio Lovell al Jodrell Bank Observatory (JBO). L'8 dicembre 2018, gli scienziati hanno rilevato un segnale radio a impulsi luminosi a 1,52 GHz da questa fonte, che ha segnato la fine di quasi un decennio del suo silenzio radiofonico.

    "Dopo aver trascorso quasi un decennio in uno stato di silenzio radio, l'Anomalous X-ray Pulsar XTE J1810–197 si è riacceso all'inizio di dicembre 2018. Abbiamo osservato questa radio magnetar a 1,5 GHz con cadenza giornaliera dal primo rilevamento della riattivazione radio l'8 dicembre, 2018, " scrivono gli astronomi sul giornale.

    Secondo lo studio, il profilo dell'impulso di XTE J1810–197 è cambiato in modo significativo dal rilevamento. Però, le variazioni di profilo osservate durante i primi due mesi dalla riattivazione sono state meno estreme rispetto a quanto osservato l'ultima volta in cui questa sorgente era attiva.

    "Le variazioni di impulso viste finora dalla sorgente sono state significativamente meno drammatiche, su tempi da ore a mesi, di quanto visto nel 2006, "si legge sul giornale.

    I ricercatori riferiscono che l'entità della derivata della frequenza di spin di XTE J1810–197 è aumentata di un fattore 2,6 nel set di dati di 48 giorni, con l'aumento più rapido che si verifica durante i primi 15 giorni.

    Inoltre, gli astronomi hanno identificato oscillazioni di 50 millisecondi osservate nel profilo degli impulsi della magnetar per circa 10 giorni dopo che era stata rilevata nuovamente. Queste oscillazioni hanno una frequenza caratteristica di 20 Hz e sono viste a frequenze diverse e con telescopi diversi contemporaneamente. Gli autori dell'articolo presumono che tali oscillazioni potrebbero essere correlate alle onde di superficie innescate nella crosta della stella di neutroni con un ampio spettro di frequenze.

    Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori propongono un ulteriore monitoraggio di XTE J1810–197 per scoprire se il profilo dell'impulso della magnetar subirà più variazioni nel tempo.

    © 2019 Science X Network




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