I resti di un dinosauro carnivoro di 90 milioni di anni, lontanamente imparentato con il Tyrannosaurus rex, sono stati scoperti nella Patagonia argentina da un team di paleontologi.

Il teropode lungo quattro metri (13 piedi) è stato scoperto nel febbraio 2018 nella provincia argentina centrale del Rio Negro.

Gli scienziati l'hanno battezzato Tralkasaurus cuyi, Lo ha detto giovedì l'agenzia di divulgazione scientifica dell'Università nazionale di La Matanza.

Tralkasaurus significa "rettile del tuono" nella lingua indigena Mapuche comune in Patagonia. Cuyi si riferisce al luogo in cui sono stati trovati i resti fossili, El Cuy.

Tralkasaurus sarebbe stato sminuito dal suo lontano cugino Tyrannosaurus rex che poteva raggiungere i 14 metri di lunghezza.

"Le dimensioni del corpo di Tralkasaurus sono inferiori a quelle degli altri carnivori del suo gruppo:gli abelisauridi, " ha affermato il dottor Federico Agnolin, un investigatore del Museo Argentino di Scienze Naturali.

Altri abelisauridi di solito misuravano da sette a 11 metri.

Questo "dimostra che il gruppo di teropodi abelisauridi comprendeva una nicchia ecologica molto più ampia di quanto pensassimo, " disse Maurizio Cerroni, un altro ricercatore.

La squadra ha trovato un teschio, i denti, costole e parte dell'anca e della coda.

Proprio come il tirannosauro, era un bipede muscoloso e dal collo corto con quattro artigli su ciascuna delle zampe posteriori, e braccia molto corte rispetto al resto del corpo. Le ossa delle sue estremità erano leggere e vuote.

"Questa nuova scoperta ci aiuta a definire le abitudini ecologiche dei dinosauri carnivori e degli erbivori, " disse Cerroni.

Secondo i ricercatori, Tralkasaurus probabilmente si nutriva di piccoli dinosauri erbivori chiamati iguanodonti che sono stati trovati nelle vicinanze dallo stesso team di ricercatori.

© 2020 AFP