Eventi di caldo e siccità possono coincidere più spesso a causa dei cambiamenti climatici, con conseguenze negative per l'agricoltura, secondo un nuovo studio. I raccolti spesso diminuiscono durante le stagioni di crescita calde, e il calore e la siccità combinati possono amplificare l'effetto, dicono gli autori. Lo studio è stato appena pubblicato sulla rivista Cibo naturale .

Oltre alle perdite causate dalle sole alte temperature, gli effetti combinati del caldo e della siccità potrebbero causare ulteriori riduzioni della resa di mais e soia fino al 20% in alcune parti degli Stati Uniti, e fino al 40% nell'Europa orientale e nell'Africa sudorientale, lo studio dice. Nei luoghi in cui i climi freddi attualmente limitano i raccolti, come nel nord degli Stati Uniti, Canada e Ucraina, gli effetti combinati di temperature più elevate e meno acqua possono diminuire i guadagni di resa previsti dal solo riscaldamento.

Le precedenti proiezioni del rischio climatico futuro hanno identificato un pericolo per i raccolti dovuto al riscaldamento globale, ma la maggior parte ha trascurato il potenziale degli effetti composti del calore e della disponibilità di acqua sulle colture alimentari, dicono gli autori.

Sulla base dei dati storici, le rese di mais e soia sono circa il 40% più sensibili al calore in luoghi in cui il calore è accompagnato da condizioni di siccità, rispetto ai terreni coltivati ​​dove il clima più caldo non significa meno acqua. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che queste colture sono particolarmente assetate sotto il potere essiccante dell'aria calda, e perché la terra asciutta non può raffreddarsi mentre l'acqua evapora; questo significa che il terreno diventerà particolarmente caldo sotto i raggi del sole.

Gli impatti composti del calore e della siccità sono stati meno importanti per altre colture, come grano o riso. E il riscaldamento del clima potrebbe effettivamente giovare ad alcune colture in cui l'accoppiamento tra riscaldamento e disponibilità di acqua è debole, compreso in gran parte dell'Asia, Detto ciò, lo studio mostra che senza tagli forti e rapidi dei gas serra, le forniture complessive di alimenti di base potrebbero essere sempre più danneggiate da condizioni climatiche estreme. Ciò aumenta i rischi di un aumento dei prezzi dei generi alimentari e di una riduzione della sicurezza alimentare, anche nei paesi sviluppati.

"Il nostro studio scopre un nuovo rischio per la produzione agricola dovuto al riscaldamento climatico che riteniamo sia trascurato nelle valutazioni attuali. Mentre il pianeta continua a riscaldarsi, acqua e calore possono diventare più strettamente correlati in molte regioni, rendendo le siccità più calde e le ondate di calore più secche, " ha detto l'autore principale Corey Lesk, ricercatore presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University. "Le piante mancheranno sempre di più di acqua quando ne hanno più bisogno, e storicamente questo è stato particolarmente dannoso per i raccolti".

Lesk ha affermato che lo studio dovrebbe servire come motivazione per introdurre nuove varietà di colture in grado di resistere agli estremi di collisione.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.