Il mistero del metano marziano continua.

La scorsa settimana il Curiosity Rover della NASA ha rilevato i livelli più alti di sempre di incolore, gas inodore nel corso della sua missione di sette anni sul Pianeta Rosso, alimentando speranze che potrebbe essere la prova dell'esistenza di vita microbica.

Ma un esperimento di follow-up questo fine settimana ha scoperto che il metano era tornato ai livelli di fondo, La NASA ha detto martedì, suggerendo che il picco temporaneo sia stato causato da uno dei numerosi pennacchi transitori osservati da Curiosity in passato.

Gli scienziati hanno monitorato un aumento e una diminuzione stagionale dei livelli di metano di fondo, ma non sono stati in grado di stabilire uno schema per i pennacchi transitori.

"Siamo più motivati ​​che mai a continuare a misurare e mettere insieme i nostri cervelli per capire come si comporta il metano nell'atmosfera marziana, "ha detto Ashwin Vasavada, Scienziato del progetto Curiosity al Jet Propulsion Laboratory della NASA.

La NASA ha aggiunto che Curiosity non dispone di strumenti che possano dire con certezza se la fonte del metano sia un sottoprodotto di organismi viventi o il risultato di fenomeni geologici.

Una delle teorie principali è che il metano viene rilasciato da giacimenti sotterranei creati da forme di vita estinte da tempo.

Sebbene Marte non abbia vulcani attivi come sulla Terra, è anche possibile che il metano venga prodotto da reazioni di carbonio da rocce carbonatiche o anidride carbonica, con idrogeno da acqua liquida.

© 2019 AFP