Immagine SDSS in banda r della regione centrale 4′ × 4′ di NGC 5908. I cerchi sono la posizione dei raggi IRAM 30m con la dimensione che indica la dimensione del raggio alla banda 12CO J =1−0. I cerchi pieni neri hanno il doppio del tempo di esposizione di quelli pieni bianchi. I due cerchi tratteggiati (“8” e “9”) sono presi nel semestre 2018B, con “9” ha un tempo di esposizione paragonabile ai cerchi pieni neri mentre “8” ha un tempo di esposizione molto più breve. La maggior parte delle osservazioni sono lungo la dustlane, ad eccezione della posizione "8" che si trova sul centro galattico e leggermente spostata dalla corsia di polvere. La barra della scala ha una lunghezza di 20 kpc assumendo una distanza di d =51,9 Mpc. Credito immagine:Li et al., 2019.
In una ricerca pubblicata di recente, che fa parte di una più ampia campagna osservativa incentrata sullo studio di massicce galassie a spirale, gli astronomi hanno studiato le linee molecolari del monossido di carbonio e i suoi isotopologhi in NGC 5908. Lo studio, dettagliato in un documento pubblicato il 10 aprile su arXiv.org, getta più luce sulle proprietà del gas molecolare in questa galassia, cosa potrebbe essere utile per comprendere meglio l'evoluzione di oggetti così massicci.
Enormi galassie a spirale, con masse stellari poche volte maggiori di quella della Via Lattea, spesso hanno tassi di formazione stellare (SFR) relativamente bassi, persino inferiore a quello della nostra galassia domestica. Questo sconcerta gli astronomi, poiché è impossibile per queste galassie costruire una massa stellare così grande con una formazione stellare continua a questo SFR. Quindi, è probabile che alcuni altri meccanismi che influenzano l'evoluzione galattica abbiano luogo in massicce galassie a spirale.
Per avere maggiori informazioni su questo argomento, sono necessarie ulteriori ricerche sul contenuto complessivo e sulla distribuzione spaziale del gas molecolare in galassie di questo tipo. Tali studi potrebbero rivelare come il gas molecolare costruisce il contenuto stellare di questi oggetti massicci.
Con questo obiettivo in mente, un team di astronomi guidato da Jiang-Tao Li dell'Università del Michigan, utilizzato il radiotelescopio IRAM 30m millimetrico, situato in Spagna, condurre osservazioni delle linee molecolari del monossido di carbonio e dei suoi isotopologhi da NGC 5908. L'obiettivo della campagna osservativa, realizzato nell'ambito del progetto Circum-Galactic Medium of MASsive Spirals (CGM-MASS), è una galassia a spirale massiccia molto inclinata a circa 170 milioni di anni luce dalla Terra, con una massa stellare di circa 256 miliardi di masse solari e SFR di circa 3,81 masse solari all'anno.
"In questo documento, ci concentriamo sui risultati iniziali delle osservazioni IRAM 30m di NGC 5908, che ha i dati di più alta qualità ed è la galassia più vicina nel campione CGM-MASS, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Lo studio ha scoperto che la massa totale di gas molecolare in NGC 5908 è di circa 8,3 miliardi di masse solari, mentre con l'aggiunta di idrogeno atomico, la massa totale di gas freddo è a un livello di 13 miliardi di masse solari, il che la rende una delle galassie a spirale isolate più massicce. Però, sebbene questi risultati confermino che il gas freddo in NGC 5908 dà un contributo significativo al bilancio del gas della galassia, è ancora lontano dall'essere sufficiente per spiegare la massa barionica totale prevista della galassia di circa 2 trilioni di masse solari.
Le osservazioni hanno anche rivelato che NGC 5908 ha un alone di materia oscura con una massa di circa 10 trilioni di masse solari. Questo, insieme ad altri risultati, indica che NGC 5908 è una delle galassie a spirale più massicce finora conosciute nell'universo locale, e suggeriscono che si è evoluto in gran parte in isolamento.
Per di più, i ricercatori hanno scoperto che una delle linee molecolari studiate e la temperatura stimata del gas indicano una formazione stellare relativamente debole in NGC 5908. I risultati suggeriscono anche che il raffreddamento radiativo del mezzo circumgalattico caldo (CGM) o qualsiasi altra fornitura di gas esterna è probabilmente insufficiente per compensare il gas consumato nella formazione stellare.
Perciò, analizzando tutti i risultati delle osservazioni IRAS, i ricercatori hanno concluso che NGC 5908 è probabilmente in una fase iniziale dopo lo starburst, con abbondante gas fresco avanzato. "Dal momento che non vi è alcuna traccia di recente attivazione della formazione stellare (come fusione di galassie, trasferimento di gas, o raffreddamento potenziato del CGM ecc.), concludiamo che NGC 5908 non è completamente quiescente, e potrebbe essere nella fase iniziale dopo il precedente starburst, prima che la formazione stellare sia completamente estinta e il gas espulso si raffreddi e ricada nella galassia, " scrivono gli astronomi.
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