I ranger della fauna selvatica sono in prima linea per proteggere le nostre specie più iconiche:tigri, elefanti, gorilla e molti altri. Ma le loro sfide coinvolgono più di scontri con animali selvatici e bracconieri.

"In genere, i ranger sono molto poco addestrati, sottosupportato e non rispettato, " ha detto Barney Long, ex direttore della conservazione delle specie per il World Wildlife Fund e ora con Global Wildlife Conservation. "Mettiamo le persone responsabili di queste preziose risorse e tuttavia non ci prendiamo cura delle persone che si prendono cura di loro".

Cosa motiva un ranger a fare un lavoro con una paga bassa, lunghe assenze dalla famiglia e rischio di attacchi mortali? I ricercatori dell'UCF stanno lavorando per rispondere a questa domanda in collaborazione con il WWF, una delle principali organizzazioni internazionali per la conservazione con sede a Washington.

I risultati del team sono pubblicati in Oryx:The International Journal of Conservation .

"Questa è un'area di indagine completamente nuova per il WWF e davvero un nuovo argomento all'interno delle scienze e delle politiche di conservazione, " disse Will Moreto, assistente professore di giustizia penale dell'UCF e autore principale del nuovo studio con Long e altri sui ranger che lavorano in Asia.

"Devi comprendere la realtà quotidiana dei ranger se vuoi sviluppare una forza di ranger motivata ed efficace nella conservazione, " Egli ha detto.

Moreto si è affermato come ricercatore con interessi che spaziano dal crimine alla conservazione come studente di dottorato presso la Rutgers University. La sua ricerca di tesi si è concentrata sui ranger delle forze dell'ordine e sul bracconaggio in Uganda.

Da tempo ha saputo del lavoro di Moreto e lo ha contattato per un nuovo progetto del WWF sui ranger. L'organizzazione stava progettando di intervistare i ranger sui loro lavori, e Long hanno invitato Moreto ad aiutare a sviluppare le domande del sondaggio ed esaminare i dati.

Da gennaio a luglio 2015, raccoglitori di dati formati da dipendenti del WWF e altri partner hanno incontrato centinaia di ranger in Asia per ottenere le loro risposte a 10 domande, la maggior parte con sottoparti. Alcuni ranger hanno inviato le loro risposte via e-mail e posta.

In tutto, il WWF ha ottenuto risposte da 530 ranger che lavorano in 39 aree di conservazione in 11 paesi asiatici - Bangladesh, Butan, Birmania, Cambogia, Cina, India, Indonesia, Laos, Nepal, Thailandia e Vietnam.

In UCF Moreto ha collaborato con due colleghi della giustizia penale per analizzare e interpretare i dati. La professoressa associata Jactina Gau ha contribuito con la sua esperienza nell'analisi statistica e il professor Eugene Paoline ha condiviso la sua visione della cultura delle forze dell'ordine.

Il sondaggio ha chiesto ai ranger di classificare nove aspetti del lavoro in base a ciò che li ha motivati ​​di più e di meno a continuare a lavorare come ranger. Moreto e il suo team hanno etichettato ogni aspetto come motivato intrinsecamente (influenzato da influenze interne) o estrinsecamente motivato (influenzato da influenze esterne).

Oltre il 47 percento dei ranger ha selezionato "Non ho altre possibilità di lavoro" come l'aspetto che li ha motivati ​​di più. Hanno classificato come secondo e terzo avere buone prospettive di promozione e apprezzare il potere e l'autorità del lavoro, rispettivamente. Tutti sono aspetti estrinsecamente motivati ​​che suggeriscono che sono sotto il controllo degli amministratori delle aree protette di conservazione, hanno riferito gli autori.

Più del 47 percento dei ranger ha selezionato "Mi piace stare vicino alla natura" come l'aspetto che li ha meno motivati ​​e il 43 percento ha selezionato "Mi piace essere un ranger" come secondo. Entrambi gli aspetti sono considerati intrinsecamente motivati.

Il sondaggio ha anche chiesto ai ranger se avrebbero voluto o meno che i loro figli diventassero ranger e perché. I ranger che erano adeguatamente attrezzati per il lavoro erano molto più propensi a volere che i loro figli diventassero ranger, una scoperta che sottolinea l'importanza dell'ambiente di lavoro per l'impegno lavorativo dei ranger.

I motivi principali per cui i ranger non volevano che i loro figli diventassero ranger erano lo stipendio basso e nessuna ricompensa per il duro lavoro. "Se non consiglieresti il ​​lavoro ai tuoi figli, probabilmente non saresti motivato a reclutare altri, " Ha detto Moreto. "Non saresti un buon rappresentante in generale." Il WWF ha ampliato il suo studio per includere i ranger in Africa e America Latina, e anche Moreto e il suo team stanno esaminando questi dati. Sono anche coinvolti in uno studio più approfondito sui ranger che include un sondaggio di 120 domande.

L'obiettivo finale è portare cambiamenti politici, disse Rohit Singh, uno specialista del WWF nell'applicazione della fauna selvatica e nello sviluppo delle capacità, presidente della Federazione Ranger dell'Asia, e coautore dello studio condotto da Moreto, in un'intervista al WWF.

"I governi nazionali devono prendere l'iniziativa. Dobbiamo fornire loro buoni, calcestruzzo, dati scientifici, e sostenere i cambiamenti politici che possono migliorare le condizioni dei ranger, " Ha detto Singh. "Il futuro della fauna selvatica e delle foreste dipende dai ranger".