Il ripristino delle terre e delle zone umide costiere degli Stati Uniti potrebbe avere un ruolo molto più grande di quanto si pensasse nella riduzione del riscaldamento globale, secondo la valutazione nazionale più completa fino ad oggi su come le emissioni di gas serra possono essere ridotte e immagazzinate nelle foreste, terreni agricoli, praterie, e zone umide.

Lo studio peer-reviewed in Progressi scientifici da The Nature Conservancy e 21 partner istituzionali hanno scoperto che il contributo della natura potrebbe essere pari al 21% delle attuali emissioni nette annuali della nazione, adeguando 21 pratiche di gestione naturale per aumentare lo stoccaggio del carbonio ed evitare le emissioni di gas serra. Lo studio è il primo a includere i benefici climatici delle zone umide e delle praterie costiere in un mix completo insieme a foreste e agricoltura.

A ottobre il rapporto speciale del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ha chiesto un'azione globale immediata per limitare il riscaldamento a 1,5 gradi centigradi (circa 3 gradi Fahrenheit) per evitare gli impatti più dannosi del cambiamento climatico. Questo nuovo studio evidenzia come, e che, le soluzioni naturali negli Stati Uniti offrono le maggiori promesse per aiutare a limitare le temperature al di sotto dell'obiettivo di 3 Fahrenheit.

Joe Fargione, direttore scientifico di The Nature Conservancy, è stato l'autore principale dello studio:"Uno dei più grandi beni dell'America è la sua terra. Attraverso i cambiamenti nella gestione, insieme alla protezione e al ripristino dei terreni naturali, abbiamo dimostrato di poter ridurre l'inquinamento da carbonio e filtrare l'acqua, migliorare l'habitat dei pesci e della fauna selvatica, e avere una migliore salute del suolo per coltivare il nostro cibo, tutto allo stesso tempo. La natura ci offre un semplice, modo conveniente per aiutare a combattere il riscaldamento globale. In combinazione con la transizione verso la produzione di energia a zero emissioni di carbonio, soluzioni climatiche naturali possono aiutare a proteggere il nostro clima per le generazioni future".

Lynn Scarlett, capo degli affari esterni di The Nature Conservancy ed ex vicesegretario del Dipartimento degli Interni, ha parlato di elementi pratici dei risultati dello studio:"Un grammo di prevenzione vale una libbra di cura, quindi dovremmo ridurre l'inquinamento da carbonio dove possiamo. Ma dobbiamo anche mettere in atto soluzioni naturali come strumento per isolarci dal riscaldamento globale. Questo studio fornisce una buona notizia che fare investimenti nella natura farà una grande differenza, offrendo allo stesso tempo il potenziale per nuove entrate agli agricoltori, allevatori, forestali, e comunità costiere allo stesso tempo”.

Delle 21 soluzioni naturali analizzate, l'aumento della riforestazione (piantumazione di alberi) è emerso come il mezzo più grande per ottenere un maggiore stoccaggio del carbonio, equivalente ad eliminare le emissioni di 65 milioni di autovetture. Altre soluzioni forestali ad alte prestazioni includono la possibilità di periodi più lunghi tra la raccolta del legname per aumentare lo stoccaggio del carbonio; aumentare le ustioni controllate e il diradamento strategico nelle foreste per ridurre il rischio di megaincendi; ed evitato la perdita di foreste dall'espansione urbana.

Lo studio ha identificato un massimo di 156 milioni di acri che potrebbero essere rimboschiti, 304 milioni di acri in cui le rotazioni del raccolto forestale potrebbero essere estese, e almeno 42 milioni di acri aggiuntivi di foreste che trarrebbero beneficio da trattamenti di riduzione del rischio di incendio. Inoltre, quasi un milione di acri di foresta vengono convertiti in habitat non forestali all'anno, in gran parte dovuto all'espansione suburbana ed extraurbana, che potrebbe essere affrontato attraverso una migliore pianificazione dell'uso del territorio. Lo studio rileva inoltre che il rimboschimento urbano può aggiungere importanti vantaggi per lo stoccaggio del carbonio.

"Piantare alberi e migliorare la salute delle foreste esistenti sarà un fattore decisivo per poter anticipare la curva climatica, " ha detto Jad Daley, CEO delle foreste americane. "Questa analisi rivoluzionaria chiarisce le azioni a più alto impatto per mantenere le nostre foreste come un pozzo di carbonio in crescita e resiliente e la potenziale scala del beneficio climatico".

Le praterie sono sottovalutate per la loro opportunità di stoccaggio del carbonio. Le praterie si stanno perdendo a un ritmo di oltre un milione di acri all'anno. Quando i prati vengono convertiti in terreni coltivati, circa il 28 percento del carbonio nel metro più alto del suolo viene rilasciato nell'atmosfera. Questa tendenza potrebbe essere invertita inserendo nuovamente 13 milioni di acri di terreni coltivati ​​marginali nei programmi di conservazione e ripristinandoli per fornire habitat e stoccaggio di carbonio nel suolo.

Le terre coltivate esistenti hanno un ruolo importante da svolgere. Gli agricoltori possono ottimizzare l'applicazione dei nutrienti, risparmiando denaro ed evitando emissioni di protossido di azoto, un potente gas serra. Gli agricoltori possono anche piantare colture di copertura, che risucchiano carbonio dall'atmosfera e lo restituiscono al suolo durante i periodi dell'anno in cui i campi sarebbero normalmente spogli.

"Gli agricoltori sono alcuni dei nostri migliori amministratori del territorio, e Danone North America sta collaborando con le aziende agricole di tutto il paese per trovare soluzioni climatiche attraverso la nostra iniziativa per la salute del suolo. Migliore gestione dei nutrienti, colture di copertura, e le rotazioni delle colture sono esempi di pratiche che possono aiutare a ridurre le emissioni di gas serra e nel tempo a migliorare i profitti di un'azienda agricola. Gli agricoltori e l'industria alimentare dipendono da un clima prevedibile, quindi è importante lavorare insieme per ridurre i rischi del cambiamento climatico", ha affermato Chris Adamo, vicepresidente per gli affari federali e industriali di Danone North America.

Le soluzioni naturali si trovano anche sott'acqua. Si stima che il 27% delle zone umide maree sia stato scollegato dall'oceano, aumentando il rilascio di metano. Ricollegare le zone umide di marea all'oceano elimina virtualmente quelle emissioni di metano, e ripristina anche l'habitat ittico importante per le comunità costiere.

"I coltivatori di molluschi si guadagnano da vivere con l'acqua e hanno assistito alla perdita di produttività delle paludi salmastre a causa dell'inondazione di acqua dolce. Questo non solo danneggia le acque importanti e aumenta le emissioni, ma danneggia anche la loro capacità di guadagnarsi da vivere coltivando ostriche, vongole, cozze e altre specie che sostengono molte comunità costiere e altri importanti portatori di interessi. Ripristinando le barene, possiamo aiutare gli allevatori di molluschi, grossisti, rivenditori e ristoranti e il clima allo stesso tempo, " ha detto Davis Herron, Direttore, Divisione Retail e Ristorazione, Posto dell'aragosta, portavoce della Shellfish Growers Climate Coalition.

Non solo le soluzioni climatiche naturali hanno forti vantaggi per il divertimento personale, acqua più sana, aria, animali selvatici, e suolo, molti sono abbastanza abbordabili. Mentre gli stati e il governo federale valutano le regole e i mercati per le emissioni di gas serra, queste riduzioni a basso costo da soluzioni naturali offrono agli Stati Uniti un potente strumento per affrontare il riscaldamento del pianeta.