Spettro ottico MDM 2,4 m di AX J1949 che mostra l'emissione di Hα e l'assorbimento di He I. Le altre caratteristiche di assorbimento spettrale sono bande interstellari diffuse causate dal grande arrossamento verso la sorgente. Credito:Hare et al., 2019.
Sulla base dei risultati di una serie di telescopi, gli astronomi hanno rilevato la variabilità dei raggi X della sorgente AX J1949.8+2534 e hanno confermato che l'oggetto è un transiente di raggi X veloce supergigante (SFXT). La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 22 aprile sul repository pre-print di arXiv.
Gli SFXT sono una classe di binari a raggi X ad alta massa (HMXB) con compagni supergiganti. Mostrano una significativa attività di flaring dei raggi X, sperimentando esplosioni con tempi di salita molto rapidi e durate tipiche di poche ore che sono associate a stelle supergiganti.
Situato molto probabilmente circa 22, 800 anni luce di distanza dalla Terra, AX J1949.8+2534 (in breve AX J1949) è stato scoperto quasi due decenni fa dall'ASCA Galactic Plane Survey. Precedenti osservazioni a raggi X di questa fonte hanno suggerito che si tratta di un binario a raggi X di massa elevata (HMXB) con un compagno di tipo spettrale Be (BeHMXB) o un SFXT. Però, studi pubblicati nel 2017, che ha riportato il rilevamento di bagliori luminosi in AX J1949, favorito lo scenario SFXT.
Ora, un team di astronomi guidato da Jeremy Hare dell'Università della California, Berkeley, hanno pubblicato i risultati di nuove osservazioni di AX J1949 utilizzando lo Swift della NASA, Telescopi spaziali Chandra e NuSTAR. La campagna osservativa ha permesso loro di scoprire maggiori dettagli sulle proprietà di questa fonte, che potrebbe essere determinante per determinarne la vera natura.
"In questo documento, riportiamo su Neil Gehrels Swift-XRT, Chandra, e osservazioni legacy NuSTAR del candidato SFXT AX J1949, "si legge sul giornale.
Le osservazioni hanno rivelato che AX J1949 mostra una rapida variabilità dei raggi X su scale temporali di kilosecondi. Lo studio ha sottolineato che un gran numero di fonti ancora non identificate osservate dal veicolo spaziale INTEGRAL dell'ESA che mostrano tale variabilità, sono stati classificati come SFXT.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il binario AX J1949 contiene una delle prime supergiganti di tipo B della classe di luminosità Ia, quale, secondo la carta, conferma la natura SFXT dell'oggetto studiato.
"Troviamo che un Ia di tipo B precoce è il tipo spettrale e la classe di luminosità più probabili della stella, rendendo AX J1949 un nuovo membro confermato della classe SFXT, " hanno concluso gli astronomi.
Hanno aggiunto che in generale, prime stelle supergiganti di tipo B, sono stati trovati finora in circa il 40% dei sistemi SFXT conosciuti.
Inoltre, le osservazioni hanno permesso agli autori dell'articolo di effettuare nuovi calcoli in merito alla distanza da AX J1949 e di stimare l'arrossamento del sistema. Hanno scoperto che il binario si trova molto probabilmente tra 22, 800 e 26, 000 anni luce di distanza, mentre il suo arrossamento è a un livello di circa 8,5-9,5.
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