L'anno scorso c'è stata una notevole stretta di mano sui risultati in calo dell'Australia nei test del Programma per la valutazione internazionale degli studenti (PISA). Le idee su come invertire questo declino arrivavano da lontano, denso e veloce.

Il ministro federale dell'Istruzione Dan Tehan ha dichiarato che l'istruzione australiana deve tornare "alle origini", mentre commentatori influenti hanno sottolineato che i test PISA sono focalizzati sulla "risoluzione dei problemi" e questo è ciò di cui abbiamo più bisogno nelle scuole australiane.

Certo, entrambe le opinioni sono corrette. Il problema è che sono spesso inquadrati come mutualmente esclusivi, quando in realtà possiamo insegnare efficacemente le basi e allo stesso tempo ottimizzare la risoluzione dei problemi.

La nostra recente ricerca suggerisce che "l'istruzione per la riduzione del carico" è un modo per farlo. Per spiegare la riduzione del carico, dobbiamo prima spiegare un po' sulla memoria.

Memoria a breve e lungo termine

Ci sono due parti fondamentali del sistema di memoria umana:la memoria di lavoro e la memoria a lungo termine.

La memoria di lavoro è il componente istantaneo che riceve e invia informazioni alla memoria a lungo termine. È limitato e si stima che conservi le informazioni per circa 15-20 secondi, con una capacità delle dimensioni di un numero di telefono.

La memoria a lungo termine ha una grande capacità e una durata indefinita. L'insegnante deve aiutare gli studenti a costruire la loro memoria a lungo termine come fatti e regole fondamentali (tabelle orarie) nonché concetti e procedure necessari per eseguire compiti più complessi (algebra difficile).

Gli insegnanti devono insegnare in un modo che riduca il carico sulla memoria di lavoro degli studenti quando stanno imparando nuovi contenuti o abilità. Se la memoria di lavoro è sovraccaricata, gli studenti possono fraintendere le informazioni o non capirle affatto.

L'istruzione esplicita è un buon modo per alleviare questo onere quando gli studenti stanno imparando le basi. Qui, Per esempio, un insegnante mostra chiaramente e sistematicamente agli studenti cosa fare e come farlo.

Una volta che gli studenti hanno compreso le basi, possono assumere informazioni più complesse. Infatti, la ricerca ha mostrato se gli studenti non vengono spostati su opportunità di risoluzione dei problemi dopo aver appreso le basi, il loro apprendimento può diminuire (questo è chiamato "effetto di inversione di competenza").

La promozione della risoluzione dei problemi può essere effettuata attraverso l'apprendimento guidato orientato all'indagine. Qui l'insegnante può assegnare un compito più aperto o complesso che gli studenti completano da soli utilizzando, o deducendo da, le informazioni e le competenze acquisite nella fase di istruzione esplicita. È "guidato" perché l'insegnante ha ancora un ruolo nel monitoraggio dei progressi e nell'assistenza appropriata.

Che cos'è l'istruzione per la riduzione del carico?

L'istruzione di riduzione del carico mira a integrare l'istruzione esplicita e l'indagine guidata con i seguenti cinque principi:

1. rendere i compiti abbastanza semplici da adattarsi alle conoscenze esistenti o al livello di abilità degli studenti all'inizio del processo di apprendimento. L'insegnante potrebbe fare alcuni test preliminari per capire ciò che gli studenti già sanno e quindi presentare informazioni e compiti a un livello di difficoltà che corrisponde alle capacità degli studenti
2. supporto didattico da parte dell'insegnante attraverso il compito. L'insegnante potrebbe fornire agli studenti un compito da svolgere gradualmente e lavorare a stretto contatto con loro attraverso ciascuno di essi
3. pratica strutturata e ripetizione. Dopo aver svolto un compito con gli studenti, l'insegnante potrebbe assegnare compiti simili in cui gli studenti possono mettere in pratica ciò che sanno o possono fare
4. feed-back e feed-forward. L'insegnante potrebbe fornire informazioni correttive (se è necessaria una correzione) e suggerimenti specifici per lo studente da applicare o migliorare nel compito successivo
5. pratica guidata indipendente, problem solving e apprendimento orientato alla ricerca. L'insegnante potrebbe fornire un compito più complesso che gli studenti svolgono da soli e che potrebbe comportare più di un percorso verso una soluzione o più di una soluzione. La guida dell'insegnante è minima (come ricordare agli studenti i probabili passaggi coinvolti o fornire alcuni suggerimenti quando gli studenti rimangono bloccati), ma sempre disponibile.

I primi quattro principi possono essere considerati le parti di "ritorno alle basi" dell'istruzione sulla riduzione del carico e si basano sugli approcci espliciti più tradizionali. Quindi, man mano che le abilità e le conoscenze di base si sviluppano, si sottolinea il quinto principio:la risoluzione dei problemi.

Come sappiamo che funziona

Abbiamo condotto due studi che esplorano l'istruzione sulla riduzione del carico in classe. Il primo studio ha coinvolto 393 studenti delle scuole superiori in 40 aule di matematica.

Gli studenti hanno valutato il loro insegnante di matematica su cinque aspetti di ciascuno dei cinque principi sopra descritti.

Gli studenti hanno anche riferito della propria motivazione e del proprio impegno in matematica, la loro vivacità accademica in matematica (quanto bene si riprendono da una battuta d'arresto accademica), e il loro successo in matematica. Abbiamo scoperto che più l'insegnante veniva segnalato per implementare le istruzioni per la riduzione del carico, più alti sono i livelli di motivazione dei loro studenti, Fidanzamento, vivacità accademica e rendimento.

In un secondo studio (attualmente in fase di revisione paritaria), gli studenti di oltre 150 classi di scienze hanno valutato il loro insegnante di scienze utilizzando i cinque principi. Gli studenti hanno anche valutato il proprio impegno nella scienza (quanto si sono divertiti e hanno partecipato alla lezione) e hanno completato un breve test di scienze.

Le nostre analisi hanno rivelato che gli studenti a cui è stato insegnato utilizzando i principi di riduzione del carico avevano livelli più elevati di impegno nella scienza e livelli più elevati di risultati scientifici.

Il ritorno alle origini e la risoluzione dei problemi dovrebbero andare di pari passo. Il successo dell'uno è indissolubilmente legato al successo dell'altro. Ma l'ordine in cui vengono fatte le cose è fondamentale. Le istruzioni esplicite devono prima essere utilizzate per alleviare il carico sugli studenti mentre apprendono le basi. Quindi, quando si è sviluppata una certa competenza, gli studenti passano alla ricerca guidata per coltivare la loro capacità di risoluzione dei problemi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.