Una stella ospitale che non ti uccide con razzi mortali. Un pianeta roccioso con acqua liquida e un clima gradevole. Assenza di tempeste apocalittiche di asteroidi. Nessun pantheon di rabbia, divinità vendicative e capricciose. Queste sono le cose che definiscono un pianeta abitabile.

Ora, alcuni scienziati stanno aggiungendo un altro criterio alla lista:gin tonic.

Gli esopianeti sono un argomento caldo nella scienza spaziale in questo momento. Sappiamo di circa 4, 000 esopianeti confermati, con molti altri in arrivo. Abbiamo fatto molta strada da qualche decennio fa, quando per quanto ne sapevamo, il nostro sistema solare era l'unico con un mondo abitabile. Cos'altro dovevamo pensare?

La missione Keplero ha cambiato tutto questo. La nostra conoscenza degli esopianeti è cresciuta a passi da gigante, e insieme alla scoperta di tutti quei pianeti lontani, abbiamo iniziato a perfezionare i nostri criteri su come potrebbe essere un mondo abitabile.

Acqua, sicurezza dalle radiazioni stellari, e un clima gradevole erano solo l'inizio. È tempo di affinare la nostra comprensione dell'abitabile, e per iniziare ad aggiungere altri elementi essenziali con l'elenco. Secondo un team di ricercatori, è ora di introdurre il concetto di "zona realmente abitabile" (RHZ).

Per questi autori, un esopianeta è solo nella RHZ se può fornire gin tonic. Una volta che un pianeta può fornirlo, si passa da abitabile ad abitabile realmente. Forse un pianeta senza gin tonic non è affatto abitabile; forse è più un posto dove vorremmo mandare persone che non ci piacciono.

Il nuovo documento si intitola "Definizione della zona realmente abitabile". L'autore principale del documento è Marven F Pedbost.

Finora, la scienza del RHZ non è provata. Ma questo non scoraggia questi intrepidi ricercatori. Come si dice nell'introduzione:"In comune con gran parte del lavoro nel campo degli esopianeti, ci affidiamo sempre a ipotesi difficili se non impossibili da verificare e presentare alcuni grafici che gli astronomi possono utilizzare nei loro discorsi, spogliato di tutti gli avvertimenti."

C'è un fondo per l'idea del RHZ. "L'indagine sull'esistenza della vita, però, è un argomento estremamente complesso che coinvolge numerose considerazioni contorte, rendendolo un tema ideale per le domande di finanziamento di telescopi e sovvenzioni, ma una domanda meno pratica a cui rispondere. Anziché, la comunità ha stretto un accordo di stretta di mano per indagare invece sulla questione più genericamente definita delle zone abitabili".

Universo Oggi i lettori hanno familiarità con l'idea di una zona abitabile. Significa fondamentalmente acqua liquida. A parte tutte le altre considerazioni, sappiamo che tutta la vita sulla Terra ha bisogno di acqua liquida, quindi cerchiamo altri mondi che ce l'hanno. Se un pianeta, o una luna, ha acqua liquida, diciamo che è nella zona abitabile, o più cautamente, la zona potenzialmente abitabile.

Un sacco di altre condizioni devono essere soddisfatte prima che la vita possa esistere. Ma come dicono gli autori, è molto contorto. Quindi, perché non ignorarlo e passare alla zona realmente abitabile, dove ci aspettano abbondanti gin tonic per arrivare a berli?

Di cosa hai bisogno per fare un gin tonic? Secondo gli autori del documento, abbiamo bisogno di diverse cose.

"Procedere, definiamo il Gin e tonIC Minimo Accettabile, o MAGIC (Cook 2019) 3. Un MAGIC deve contenere:gin, Tonico, ghiaccio e una specie di agrumi."

Gli appassionati di gin sanno che è aromatizzato con "botanica, " che non è definito chiaramente da nessuna parte.

"Gin, in sostanza, è un alcol che è stato aromatizzato con un'ampia varietà di specie "botaniche", " scrivono gli autori. "Manca una definizione precisa di 'botanico', quindi supponiamo che sia l'equivalente dell'uso del "metallo" da parte di un astronomo, che include quasi tutto nell'universo a parte pochi ingredienti comuni. Tutto è metallo, a parte l'idrogeno e l'elio, e tutto è botanico a parte l'acqua e l'alcool."

Ora stiamo arrivando da qualche parte.

L'analisi spettroscopica mostra che il gin contiene ginepro come botanica primaria. Il ginepro cresce in una varietà di condizioni sulla Terra. Ma quanto è resistente e diffuso l'eso-ginepro? Secondo gli autori, "... dovremmo aspettarci che l'eso-ginepro esista su una vasta gamma di pianeti." Suona bene!

E gli agrumi?

Gli agrumi non sono resistenti come il ginepro, quindi i mondi eso-agrumati potrebbero essere più rari dei mondi eso-ginepro. Dal documento:"In contrasto con le considerazioni relative al ginepro, la regione intorno a una stella dove le condizioni sono adeguate per la coltivazione di limoni o lime, ingredienti fondamentali necessari per la bevanda gin tonic, è sensibile a una serie di fattori. Questi agrumi necessari prosperano a temperature comprese tra 21 e 38? C (botanico, privato comm.) e richiedono un apporto costante di H2O, acqua nell'aldilà".

Il documento contiene ovviamente molti più dettagli, quindi incoraggiamo i lettori interessati a leggerlo attentamente. Incoraggiamo inoltre i lettori a leggere l'altro importante documento del team, "Galaxy Zoo:un'insolita nuova classe di ammassi di galassie". Quel documento contiene lo stesso livello di rigore scientifico e analisi rivoluzionaria.

Questo è solo l'inizio della resa dei conti scientifica con la RHZ. Altri documenti sono tenuti a seguire.

Per adesso, l'ultima parola spetta agli autori:"Suggeriamo che gli sforzi dovrebbero essere diretti nel prossimo futuro verso l'investigazione solo di quei pianeti le cui orbite si trovano all'interno del RHZ, e ha fatto affermazioni non verificate sulla possibilità di rilevare caratteristiche rilevanti. Andiamo a bere qualcosa".