Ricercatori italiani hanno studiato la composizione chimica di NGC 5824, un enorme ammasso globulare nella galassia della Via Lattea. La loro analisi, sulla base dei dati osservativi forniti dall'array Very Large Telescope, offre alcuni spunti sulla natura di questo cluster. Lo studio è stato pubblicato il 26 marzo in un articolo su arXiv.org.

Situato a circa 105, 000 anni luce di distanza nella costellazione del Lupo, NGC 5824 è un enorme ammasso globulare nell'alone esterno della galassia della Via Lattea. La composizione chimica dell'ammasso lascia ancora perplessi gli astronomi; così, molti studi sono focalizzati sulla determinazione delle abbondanze elementari del campione delle sue stelle.

Nel maggio 2015, NGC 5824 è stato osservato con il Fiber Large Array Multi Element Spectrograph (FLAMES) montato sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO in Cile. Utilizzando FLAMES un team di ricercatori guidato da Alessio Mucciarelli dell'Università di Bologna in Italia, ottenuto spettri ad alta risoluzione di 117 stelle giganti dell'ammasso. I dati raccolti hanno permesso agli scienziati di determinare le abbondanze chimiche di queste stelle, rivelando importanti informazioni sulla composizione chimica di NGC 5824.

"In questo articolo indaghiamo la composizione chimica di NGC 5824 utilizzando un campione di spettri ad alta risoluzione raccolti con FLAMES al Very Large Telescope per un totale di 117 stelle membri, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Precedenti studi hanno suggerito che NGC 5824 ha una diffusione intrinseca nel suo contenuto di ferro, ma la ricerca condotta dal team di Mucciarelli non conferma questa ipotesi. Hanno scoperto che il cluster ha un'abbondanza media di ferro di -2,14 dex e non mostra alcuna prova di diffusione intrinseca. Perciò, i ricercatori lo hanno classificato come un normale ammasso globulare, non mostrando alcuna evidenza di autoarricchimento interno in termini di ferro.

Gli astronomi hanno anche trovato prove di anomalie chimiche come le anticorrelazioni sodio-ossigeno (Na-O) e magnesio-alluminio (Mg-Al), tipiche degli ammassi globulari. Lo studio sottolinea che una piccolissima dispersione da stella a stella nella loro abbondanza di ferro e la presenza di variazioni da stella a stella nelle abbondanze chimiche di alcuni elementi leggeri (come Na-O e Mg-Al) sono le due caratteristiche chiave confermando che un sistema stellare è, infatti, un ammasso globulare.

Inoltre, hanno scoperto che NGC 5824 mostra una vasta gamma di rapporti di abbondanza di magnesio/ferro osservati solo in pochi ammassi massicci e poveri di metalli. Ciò potrebbe essere dovuto a un efficiente auto-arricchimento guidato da enormi stelle ramificate giganti asintotiche.

Le abbondanze chimiche derivate hanno permesso agli scienziati di concludere che NGC 5824 è un ammasso globulare standard con una particolarità.

"Concludiamo che NGC 5824 è un ammasso globulare standard, senza diffusione in [Fe/H] e con la presenza delle normali anomalie chimiche (anticorrelazioni sia Na-O che Mg-Al), ma mostrando una grande (e rara) diffusione in Mg, "si legge sul giornale.

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