Succede più volte alla settimana. A volte sono solo brevi lampi di luce che appaiono sulla superficie della luna. Altri fenomeni luminosi sul satellite terrestre possono durare più a lungo. E a volte ci sono anche luoghi che si oscurano temporaneamente.

La scienza non sa esattamente come si verificano questi fenomeni sulla luna. Ma ha cercato di spiegarli:l'impatto di una meteora, Per esempio, dovrebbe provocare un breve bagliore. Tali lampi potrebbero anche verificarsi quando le particelle caricate elettricamente del vento solare reagiscono con la polvere lunare.

"Anche sulla luna sono state osservate attività sismiche. Quando la superficie si muove, i gas che riflettono la luce solare potrebbero fuoriuscire dall'interno della luna. Questo spiegherebbe i fenomeni luminosi, alcuni dei quali durano ore, "dice Hakan Kayal, Professore di Tecnologia Spaziale alla Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) in Baviera, Germania.

Telescopio lunare installato in Spagna

Kayal è molto interessato a queste apparizioni. "I cosiddetti fenomeni lunari transitori sono noti fin dagli anni '50, ma non sono stati sufficientemente osservati." Questo sta attualmente cambiando, e il professore JMU vuole dare il suo contributo.

Come primo passo, Il team di Kayal ha costruito un telescopio lunare e lo ha messo in funzione nell'aprile 2019. Si trova in un osservatorio privato in Spagna, a circa 100 chilometri a nord di Siviglia in una zona rurale. Perché la Spagna? "Ci sono semplicemente condizioni meteorologiche migliori per osservare la luna che in Germania, "dice Kayal.

Il telescopio è telecomandato dal campus JMU. Si compone di due telecamere che tengono d'occhio la luna notte dopo notte. Solo se entrambe le fotocamere registrano contemporaneamente un fenomeno luminoso, il telescopio attiva ulteriori azioni. Quindi memorizza foto e sequenze video dell'evento e invia un messaggio di posta elettronica al team di Kayal.

Il sistema non è ancora finito:il software, che rileva automaticamente e in modo affidabile lampi e altri fenomeni luminosi, viene ulteriormente affinato. Kayal prevede di utilizzare metodi di intelligenza artificiale, tra le altre cose:le reti neuronali fanno sì che il sistema impari gradualmente a distinguere un lampo lunare da guasti tecnici o oggetti come uccelli e aeroplani che passano davanti alla telecamera. Si stima che sarà necessario un altro anno di lavoro prima di poterlo fare.

Per Kayal, ridurre il più possibile il tasso di falsi allarmi è solo la prima pietra miliare di questo progetto. Il sistema, che sta sviluppando in terra spagnola, verrà poi utilizzato in una missione satellitare. Le telecamere potrebbero quindi funzionare in orbita attorno alla Terra o alla luna. Il professore si augura che questo porti a risultati molto migliori:"Ci libereremo allora dei disturbi causati dall'atmosfera".

Cosa succede una volta che il telescopio ha documentato un fenomeno luminoso? Il team di Kayal confronterebbe quindi il risultato con l'Agenzia spaziale europea ESA, che osserva anche la luna. "Se la stessa cosa fosse vista lì, l'evento può considerarsi confermato." Se necessario, si potrebbero poi avviare ulteriori ricerche congiunte.

Una nuova corsa verso la luna

L'interesse per i fenomeni luminosi lunari è attualmente alto. Ciò è dovuto anche a una nuova "corsa alla luna" in corso:la Cina ha avviato un programma lunare completo e all'inizio di gennaio 2019 ha lanciato una sonda sul lato opposto della luna. L'India sta progettando una missione simile. In risposta a queste iniziative, Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha parlato a maggio di un ritorno degli Stati Uniti sulla luna e ha annunciato di voler riportare la NASA "alla sua vecchia dimensione".

Dietro tutte queste attività ci sono ragioni di prestigio e una lotta per la "sovranità" tecnologica nello spazio. Cina e altri giocatori come Space X, però, stanno anche considerando la luna come un habitat per l'uomo a lungo termine. Inoltre, ci sono materie prime sulla luna, per esempio, metalli rari per smartphone e altri dispositivi.

"Chiunque voglia costruire una base lunare ad un certo punto deve ovviamente avere familiarità con le condizioni locali, " dice il professor Kayal. E se tali piani dovessero mai diventare concreti? A quel punto, al più tardi, dovrebbe essere chiaro di cosa trattano i bagliori misteriosi e i fenomeni luminosi.