Gli impatti del COVID-19 sui ricercatori universitari australiani avranno probabilmente conseguenze sulla produttività e sulla qualità della ricerca per molti anni a venire.

Secondo un sondaggio online di accademici presso l'Università di Canberra tra novembre 2020 e febbraio 2021, hanno profonde preoccupazioni per la loro capacità di intraprendere ricerche durante la pandemia e per gli effetti che ne derivano. I risultati sono coerenti con quelli di Research Australia dalla ricerca nel 2020 e nel 2021 e suggeriscono che il settore della ricerca australiano subirà un duro colpo a causa del COVID-19.

La conoscenza prodotta dalla ricerca universitaria genera circa il 10% del PIL australiano. Senza accesso a JobKeeper nel 2020, le università di tutto il settore hanno ridotto il personale occasionale e aumentato il carico di insegnamento degli accademici a tempo pieno. In combinazione con le sfide del lavoro da casa, questo ha avuto un impatto reale sulla ricerca, non solo immediatamente, ma a lungo termine.

Quasi tre quarti (73%) degli intervistati ha riferito che gli impegni di insegnamento sono aumentati nella transizione all'apprendimento online. Quasi due terzi hanno segnalato ritardi nelle tappe fondamentali del progetto (63%) e nella pubblicazione (62%).

Oltre alla ridotta produttività della ricerca, il personale ha espresso preoccupazione per la qualità dei risultati poiché è consapevole che il loro benessere mentale generale è stato compromesso. Come disse un accademico:"Anche se ho completato il solito numero di tesine, Sono preoccupato per la loro qualità a causa della sensazione di essere così sopraffatto dal lavoro e dagli impatti del COVID che non ho potuto applicare i miei soliti giudizi critici".

Gli impatti sui ricercatori sono molto disomogenei

Circa la metà (52%) degli intervistati ritiene positiva la flessibilità del lavoro da casa. Infatti, potremmo assistere a un cambiamento nella cultura del lavoro a seguito della pandemia. Un sondaggio dell'Australian Bureau of Statistics a giugno ha rilevato che un terzo (33%) degli australiani ha affermato che lavorare da casa è l'aspetto della vita COVID che vorrebbe maggiormente continuare.

Però, lavorare da casa non si è tradotto in un equilibrio tra lavoro e vita privata e in produttività per molti accademici. Gli accordi interni per un numero significativo hanno avuto un impatto complessivamente negativo. Questi impatti hanno colpito in particolare le persone con responsabilità di assistenza.

Di quelli con figli fino a 12 anni, Il 64% ha affermato che lavorare da casa ha un impatto negativo sull'orario di lavoro, rispetto al 50% di chi non ha figli in casa. Quelli con bambini in casa avevano tre volte più probabilità di affermare che le loro responsabilità domestiche avevano un impatto negativo sulla loro ricerca.

Gli impatti del COVID-19 sul personale accademico non sono distribuiti uniformemente. C'è stato un impatto di genere sproporzionato, che è in linea con i precedenti rapporti in tutto il settore. Gli impatti sono stati maggiori sugli accademici nelle prime fasi della loro carriera, spesso con giovani famiglie.

Questo impatto differenziale si riflette in altre ricerche sull'editoria accademica, che mostra l'allargamento del divario di genere durante la pandemia.

Cosa riserva il futuro?

La ricerca è un impegno a lungo termine. Ci vogliono anni e persino decenni perché la ricerca giunga a buon fine.

Abbiamo chiesto agli intervistati come vedevano il futuro della loro ricerca. La maggioranza si sentiva pessimista su tutti gli aspetti della ricerca:finanziamenti, pubblicazione, collaborazione e supervisione Ph.D. studenti. Più di due terzi degli intervistati ha espresso opinioni negative sulla propria capacità di attrarre finanziamenti e perseguire progetti di ricerca nel prossimo futuro.

Ma ancora più importante, coloro che hanno famiglie giovani si sentono scoraggiati per le loro carriere di ricerca. La maggior parte di loro afferma che la propria capacità di pubblicare sarà ostacolata per i prossimi due o tre anni. Questo gruppo è il futuro della ricerca accademica australiana, quindi l'impatto negativo di COVID-19 è motivo di grave preoccupazione.

Questo è un male per l'Australia in termini di progressi persi o ritardati nella scienza e nella tecnologia, progressi bloccati o posticipati nell'assistenza sanitaria e nel trattamento, ridotta capacità di informare il dibattito pubblico, e minori opportunità di contribuire allo stile di vita e alla cultura australiana. Gli impatti della pandemia sulla generazione emergente di ricercatori avranno conseguenze a lungo termine.

Nel mese di giugno, l'indagine ABS sugli impatti della pandemia ha rilevato che un australiano su cinque (20%) ha sperimentato livelli elevati o molto elevati di disagio psicologico a causa del COVID-19. Questo non è cambiato dallo scorso novembre. Come molti australiani, gli accademici sono sottoposti a un'enorme pressione nel tentativo di conciliare lavoro e vita familiare.

Oltre alle preoccupazioni per la confusione tra lavoro e vita domestica, abbiamo trovato prove di morale basso ed esaurimento tra il personale. Questi risultati corrispondono a quelli di un rapporto pubblicato oggi da Professional Scientists Australia.

È necessario che sia il governo che le università sviluppino una strategia a lungo termine, strategia su misura per sostenere la comunità di ricerca. Ciò contribuirà a garantire che lo sforzo di ricerca australiano continui al suo livello superiore al livello mondiale, con i relativi benefici sociali che ne derivano.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.