Ricercatori dell'Università di Granada, l'Istituto andaluso di ricerca e formazione agricola, Pesca, Produzione alimentare e biologica (IFAPA), e l'Istituto di ecologia dei Pirenei del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo (CSIC) hanno verificato che la tecnica del diradamento è efficace come approccio alternativo nel recupero e nel mantenimento degli ecosistemi forestali che affrontano climi estremi. Il metodo del diradamento consiste nel ridurre il numero di alberi in una data area, in modo che i rimanenti possano accedere a più risorse.

I ricercatori hanno convalidato questa tecnica utilizzando un nuovo metodo basato sull'acquisizione di misurazioni ad alta risoluzione nelle variazioni dei diametri dei tronchi degli alberi. Il metodo contribuisce a una migliore comprensione delle relazioni a breve termine tra i cambiamenti climatici e la crescita del fusto degli alberi. Ad oggi, la tecnica comunemente usata è stata quella di misurare la larghezza degli anelli del tronco, ma questo è inefficace per discernere la crescita in tempi brevi.

Il diradamento delle foreste consiste nella riduzione della densità degli alberi per ettaro, per diminuire così la competizione per le risorse disponibili e migliorare la crescita degli alberi rimanenti, rendendoli meno vulnerabili allo stress idrico. I ricercatori hanno esposto questa tecnica in un recente articolo intitolato "Utilizzo delle variazioni del diametro dello stelo per rilevare e quantificare la crescita e le relazioni con le variabili climatiche su un gradiente di pini d'Aleppo assottigliati" pubblicato sulla rivista Ecologia e gestione forestale . Lo posizionano come una valida alternativa nella lotta ai cambiamenti climatici in alcune aree del Mediterraneo, dimostrando che la crescita delle foreste migliora quando c'è meno competizione tra i singoli alberi.

Questi esperti hanno analizzato l'evoluzione degli alberi nel tempo. Il ricercatore IFAPA Francisco Bruno Navarro Reyes, coautore dell'articolo, spiega:"Abbiamo monitorato le contrazioni e le dilatazioni giornaliere dei tronchi nel corso di tre anni, valutare se questa tecnica innesca una crescita anticipata in primavera e allunga il periodo fino all'autunno, prolungando efficacemente il periodo durante il quale gli alberi si sviluppano."

Meno pini, miglioramento della crescita

Il terreno in cui sono stati condotti l'esperimento e le osservazioni:Cortijo del Conejo, Cortijo Albarrán e Cortijo Becerra, a Guadice, Provincia di Granada—appartiene al Ministero dell'Agricoltura, Bestiame, Pesca e sviluppo sostenibile, ed è stata recentemente dichiarata area critica per la ricerca sulla gestione dell'ambiente naturale nel sud-est della Spagna. In questi siti, sono state conservate registrazioni per oltre 20 anni sulle variabili climatiche della zona. Esaminando fattori come l'umidità e la temperatura dell'aria, radiazione, o deficit di pressione di vapore, i ricercatori hanno determinato come la gestione di tali aree può influenzare la risposta diretta tra alberi e clima.

Lo scopo dello studio ha riguardato 16 appezzamenti di 20 m x 20 m piantati nel 1995 con Pinus halepensis (pino d'Aleppo), ad una densità di circa 1, 500 per ettaro, questa specie essendo tra le più diffuse nell'area mediterranea. Dieci anni dopo che i pini furono piantati, i ricercatori hanno iniziato il processo di diradamento, controllando il relativo grado di diradamento in ogni appezzamento e riducendo la densità originale a 800, 400, e 250 alberi per ettaro, rispettivamente.

Le misurazioni sono state effettuate utilizzando dendrometri digitali, che registrano in modo molto accurato le variazioni delle dimensioni del tronco e forniscono informazioni precise sulla crescita degli alberi secondari in relazione alle variabili climatiche e allo stress idrico. Utilizzando questa tecnologia, gli esperti hanno stabilito con successo gli effetti di queste variabili sulla crescita cumulativa dei pini (misurata giornalmente, mensile, annualmente e in totale) in modo più accurato rispetto ad altri metodi utilizzati in passato, come i dendrometri a banda o l'analisi degli anelli degli alberi.

Inoltre, mediante analisi matematiche e statistiche, i ricercatori sono stati in grado di identificare come operano le relazioni individuali albero-ambiente, riflettendo il loro adattamento alla variazione di densità. In quei trattamenti con una minore concentrazione di alberi, i pini crebbero molto meglio. Quindi, lo studio ha confermato che, quando la concorrenza per le risorse è ridotta, lo sviluppo e la crescita sono più lunghi e più efficaci.

Dopo cinque anni di diradamento, i dendrometri sono stati installati in ogni appezzamento per monitorare la crescita degli alberi secondari:la variazione giornaliera dei tronchi, la crescita accumulata, e la massima contrazione giornaliera, così come il numero di giorni di sviluppo effettivo durante un periodo di tre anni. Questa informazione, insieme alla correlazione delle variabili climatiche, ha rivelato che gli alberi negli appezzamenti sottoposti al maggior diradamento mostravano una minore vulnerabilità alla siccità, maggiore capacità di recupero dopo la siccità, e una migliore sensibilità climatica. Presentavano inoltre una maggiore efficienza nell'uso delle risorse e, perciò, migliore adattamento all'ambiente e maggiore resilienza al cambiamento.