Il veicolo di lancio europeo Ariane 6 debutterà con una missione commerciale nel 2020:l'industria sta effettuando i test finali e avviando la produzione. La zona di lancio di Ariane 6 presso lo spazioporto europeo nella Guyana francese è in fase di completamento.

Il core stage di Ariane 6 è alimentato dal motore Vulcain 2.1, il suo stadio superiore è alimentato dal motore Vinci riaccendibile. Legati allo stadio principale ci saranno due o quattro booster a combustibile solido P120C, una tecnologia condivisa con Vega-C, per fornire spinta al decollo.

Ultimi sviluppi

Da un precedente aggiornamento sui progressi a dicembre, Ariane 6 è passata alla fase finale di sviluppo dove i test qualificano i progetti che guideranno la produzione.

Al DLR-Institute of Space Propulsion di Lampoldshausen, Germania, i test a caldo del motore Vulcain 2.1 sono prossimi al completamento. I test di accensione a caldo del motore Vinci sono terminati con successo. Un team di esperti esaminerà i risultati di questi test e, una volta che queste revisioni avranno successo, questi due motori saranno qualificati per il volo.

Una nuova struttura di prova, il P5.2, nello stesso sito DLR è stato inaugurato nel mese di febbraio e consentirà di testare lo stadio superiore completo di Ariane 6. Questo stadio superiore verrà da ArianeGroup a Brema, Germania che attualmente si sta concentrando sull'integrazione del motore, operazioni finali e collaudo. MT aerospaziale, anche a Brema, stanno rifornendo i serbatoi di carburante.

Uno stabilimento ArianeGroup a Les Mureaux, Francia, ospita le più grandi macchine di saldatura ad agitazione ad attrito in Europa per la produzione dei serbatoi criogenici Ariane 6 per lo stadio centrale di Ariane 6. La baia di poppa, che assicura il motore Vulcain 2.1 allo stadio principale è in produzione e viene integrato nella stessa posizione.

Il primo modello di qualifica del booster strap-on P120C configurato per Vega-C è stato lanciato a gennaio sul banco di prova dello Spaceport in Europa (guarda il video qui).

Il secondo modello di qualificazione, configurato per Ariane 6, sarà testato all'inizio del prossimo anno. Il carter motore P120C coibentato lungo 11,5 m e diametro 3,4 m è realizzato in composito di carbonio costruito in un unico pezzo da Avio di Colleferro, Italia.

Presso ArianeGroup a Issac e Le-Haillan, Francia, nuove linee di produzione completamente robotizzate hanno la capacità di aumentare la produzione del 30% per assemblare le minigonne posteriori e costruire ugelli per i motori a razzo solido P120C strap-on. MT Aerospace ad Augusta, Germania, stanno fornendo le minigonne posteriori.

RUAG Space in Svizzera ha recentemente prodotto il primo grande semiguscio della carenatura per Ariane 6. Costruito in un unico pezzo utilizzando fibra di carbonio, è stato curato in un forno industriale invece che in un'autoclave, un processo sviluppato con l'aiuto dell'ESA.

Preparazione per il volo

All'inizio del prossimo anno, il motore a razzo solido P120C configurato per Ariane 6 sarà testato a Kourou per qualificarlo al volo. Lo stadio superiore di Ariane 6 sarà testato al DLR-Institute of Space Propulsion di Lampoldshausen, Germania. Un modello di prova Ariane 6 inizierà anche i test combinati a Kourou, compreso un incendio statico del motore dello stadio principale, il Vulcano 2.1.