La maggior parte delle persone ottiene un miglioramento della salute dall'esercizio. Ma per quelli con malattie cardiache o polmonari come l'asma, l'esercizio fisico durante i periodi di elevato inquinamento atmosferico urbano può esacerbare piuttosto che migliorare le loro condizioni.

Ora gli scienziati dell'Università di Leicester stanno sviluppando un'applicazione mobile che utilizza i dati dei satelliti di osservazione della Terra per mappare i punti caldi dell'inquinamento nelle città. L'app consentirà alle persone non solo di decidere se andare o meno a correre, ma anche quale strada prendere.

Il lavoro è finanziato dal programma di ricerca avanzata nei sistemi di telecomunicazione dell'ESA (ARTES), che mira a sviluppare nuove opportunità di business a vantaggio dell'industria europea e canadese, in collaborazione con l'Agenzia Spaziale del Regno Unito e NHS England.

Andre Ng, Professore di Elettrofisiologia Cardiaca presso l'Università di Leicester, ha dichiarato:"Pur sappiamo che l'attività fisica fa bene a molti pazienti con patologie a lungo termine, comprese malattie cardiache e polmonari, i medici sono spesso ansiosi di raccomandare l'esercizio e spesso non sono in grado di prescrivere esercizi precisi ed efficaci per i loro pazienti.

"Svilupperemo un'app mobile incentrata sul paziente che acquisisce dati satellitari con una risoluzione unica, compresa quella della qualità dell'aria, che fornisce consigli precisi sull'esercizio basati su linee guida su misura per le loro condizioni e capacità. Ciò aumenta notevolmente la fiducia di entrambi gli operatori sanitari nel prescrivere, e pazienti da mettere in pratica, un'attività fisica efficace che migliora il benessere e riduce l'utilizzo dell'assistenza sanitaria".

L'app utilizzerà i dati del satellite Sentinel 5P che è stato lanciato nell'ottobre 2017. Li combinerà con dati in tempo reale, dati sulla qualità dell'aria ad alta risoluzione per fornire consigli sull'esercizio individualizzati e specifici per la malattia, con avvisi di inquinamento a risoluzioni di soli 10 metri.

Nel frattempo è in fase di sviluppo anche una seconda app, che mira a fornire previsioni sulla qualità dell'aria per guidare le decisioni sulla gestione del traffico nei centri urbani inquinati. Si tratta di un'evoluzione del lavoro che ha ricevuto il supporto iniziale del programma ARTES dell'ESA.

EarthSense, una società spin-off dell'Università di Leicester, sta sviluppando uno strumento che consentirà agli abitanti delle aree urbane di visualizzare dati sull'inquinamento in tempo reale e previsti per le strade del centro città e i percorsi delle scuole.

Ha appena vinto un secondo round di finanziamenti per eseguire una dimostrazione avanzata della sua tecnologia, questa volta da Innovate UK.

EarthSense utilizzerà i dati in tempo reale dai sensori di qualità dell'aria installati sui lampioni intorno a Wolverhampton, che registrano i livelli di inquinanti come il biossido di azoto e il particolato fine.

"Utilizzando le informazioni dall'app, gli utenti possono scegliere di evitare determinate aree ad alto inquinamento, ridurre la quantità di emissioni inalate, e, si spera, deviare il traffico lontano da quelle aree, riducendo così i livelli di inquinamento, " ha detto Tom Hall, Amministratore delegato di EarthSense.