La combinazione di osservazioni effettuate con lo spettrografo CARMENES sul telescopio da 3,5 m dell'Osservatorio di Calar Alto (Almería), e lo spettrografo HARPS-N sul National Galileo Telescope (TNG) all'Osservatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) ha permesso a un team dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) di rivelare nuovi dettagli su questo pianeta extrasolare, che ha una temperatura superficiale di circa 2000 K.

MASCARA-2B/KELT-20b è un Giove ultra caldo. Appartiene a un nuovo gruppo di esopianeti, il più caldo conosciuto fino ad ora, che possono raggiungere temperature in superficie di oltre 2, 000 K. La ragione della sua alta temperatura è la vicinanza della sua orbita attorno alla sua stella ospite, facendogli ricevere un grande flusso di radiazioni negli strati superiori della sua atmosfera.

Il gruppo, guidato dalla ricercatrice IAC Núria Casasayas, che aveva già effettuato le prime misurazioni dell'atmosfera nel corso del 2018, osservato il pianeta durante quattro transiti. Hanno usato lo spettrografo HARP-N sul National Galileo Telescope (TNG) all'Osservatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma) e lo spettrografo CARMENES sul telescopio di 3,5 m dell'Osservatorio di Calar Alto (Almería).

"I due strumenti campionano regioni di lunghezza d'onda leggermente diverse, che ci permette di campionare una gamma spettrale più ampia, " spiega Casasayas. Aggiunge:"Siamo stati in grado di rilevare l'idrogeno beta, ferro e magnesio singolarmente ionizzati con dati da HARPS-N, mentre la presenza di calcio ionizzato è stata rilevata solo utilizzando CARMENES. Il sodio neutro e l'idrogeno alfa vengono rilevati con entrambi gli strumenti".

Lo studio delle atmosfere esoplanetarie è diventato negli ultimi anni ricerca di prima linea. Gli strumenti che eseguono la spettroscopia ad alta risoluzione ci consentono non solo di scoprire la composizione atmosferica dei pianeti al di fuori del Sistema Solare, ma anche per misurare altri parametri importanti come le temperature degli strati in cui si trovano i loro costituenti, e altri parametri della dinamica dell'atmosfera.