Pierre Poupart, custode della riserva nazionale dell'Astroblem di Rochechouart, indica una traccia dell'impatto di un meteorite.
Dall'inizio di settembre, gli abitanti di questo borgo normalmente silenzioso nella Francia centrale sono stati accolti da una serenata da un trapano industriale che ha scavato buchi in giro per la città e ha tirato su cilindri di roccia.
Questo perché Rochechouart, popolazione 3, 800, e il suo castello medievale sono costruiti sopra un astrobleme.
"Un astrobleme, che letteralmente significa 'cicatrice stellare', è il nome dato alle tracce lasciate da un grave impatto di meteoriti, " ha spiegato Philippe Lambert, uno degli astrogeologi che cerca di svelarne i segreti.
Questo particolare cratere da impatto è stato creato da un'enorme roccia spaziale che si è schiantata più di 200 milioni di anni fa, e ha incuriosito gli scienziati sin dalla sua scoperta nel 19° secolo.
"Hai una pepita sotto i piedi!, " si entusiasmava il famoso astrofisico canadese Hubert Reeves nel 2011 mentre visitava il progetto di ricerca che qui ha contribuito a lanciare.
Da allora, decine di scienziati:geologi, paleontologi, esobiologi, provenienti da una dozzina di paesi, hanno presentato richieste per esaminare da vicino la roccia spaziale.
Lambert, che ha dedicato la sua tesi di dottorato del 1977 all'unico astroblema conosciuto in Francia, oggi dirige il Centro internazionale di ricerca sugli impatti a Rochechouart (CIRRI).
Il centro sta coordinando la prima perforazione e scavo nel sito.
L'astrogeologo Philippe Lambert tiene in mano un campione di roccia estratta dalla base originale del cratere da impatto del meteorite a Rochechouart.
"Circa 200 milioni di anni fa, prima del Giurassico, e anche prima che i continenti del pianeta si dividessero:un meteorite da sei miliardi di tonnellate di circa un chilometro di diametro si è schiantato qui, " disse Pierre Poupart, che sovrintende a una riserva naturale allestita intorno al cratere.
"Stava viaggiando a circa 72, 000 chilometri (45, 000 miglia) all'ora."
L'impatto, che ha vaporizzato il meteorite, è stato approssimativamente equivalente a diverse migliaia di bombe atomiche delle dimensioni di Hiroshima, e quasi certamente distrusse tutta la vita entro un raggio di circa 200 chilometri (125 miglia). Il paesaggio è cambiato per sempre.
L'astrobleme di Rochechouart è insolitamente vicino alla superficie, facilitando lo studio.
Un laboratorio naturale
"Ci stiamo camminando sopra, " ha detto Lambert. "Non abbiamo nemmeno bisogno di scavare attraverso uno strato di terra per raggiungerlo."
La perforazione, in programma fino a novembre, produrrà 20 campioni di carota prelevati da uno a 120 metri (iarde) sotto la superficie da otto siti diversi su un'area di 50 ettari (124 acri).
il 600, 000 euro ($700, 000) progetto, finanziato dallo Stato francese e dall'Unione Europea, potrebbe essere l'inizio di una lunga avventura, disse Lambert.
Una perforatrice porterà alla luce circa 20 campioni di carota dagli otto diversi siti di Rochechouart.
"Qui c'è tutto per giustificare un laboratorio a cielo aperto, " rifletté.
Alcuni scienziati sperano di svelare i restanti misteri su come si formano tali meteoriti, e cosa potrebbe dirci sulla loro evoluzione nello spazio.
Altri sono alla ricerca di tracce chimiche che potrebbero far luce sull'emergere della vita sulla Terra, e quale delle materie prime essenziali per la vita proveniva dallo spazio.
I geologi sono curiosi di sapere come un tale impatto catastrofico potrebbe aver rilasciato l'acqua contenuta all'interno delle formazioni rocciose, mentre i paleobiologi stanno studiando come un evento che potrebbe distruggere in maniera massiccia anche la vita, allo stesso tempo, crea le condizioni per l'emergere di nuove forme di vita.
"Questo non significa che il segreto della vita sia sotto i nostri piedi, " ha detto Poupart. "Ma studiare quello che è successo qui 200 milioni di anni fa potrebbe dirci molto".
Una volta assicurati, taggato e archiviato, le carote di roccia di Rochechouart saranno messe a disposizione dei ricercatori di tutto il mondo, Egli ha detto.
"Vorremmo vedere questo sito diventare un laboratorio naturale a beneficio della ricerca nazionale e internazionale, Lo afferma in una nota il Centro nazionale di ricerca scientifica francese.
© 2017 AFP
