Hera ci mostrerà cose che non abbiamo mai visto prima. L'astrofisico e chitarrista dei Queen Brian May racconta la storia della missione dell'ESA che sarebbe la prima navicella spaziale dell'umanità a visitare un doppio asteroide.

Il sistema di asteroidi – chiamato Didymos – è tipico delle migliaia che rappresentano un rischio di impatto per il nostro pianeta, e anche il più piccolo dei due sarebbe abbastanza grande da distruggere un'intera città se dovesse scontrarsi con la Terra.

Hera aiuterà l'ESA a scoprire se sarebbe possibile deviare un simile asteroide in rotta di collisione con la Terra. La missione rivoluzionerà la nostra comprensione degli asteroidi e come proteggerci da loro, e quindi potrebbe essere cruciale per salvare il nostro pianeta.

Primo, La NASA farà schiantare la sua navicella spaziale DART sull'asteroide più piccolo, noto come Didymoon, prima che Hera dell'ESA arrivi per mappare il cratere da impatto risultante e misurare la massa dell'asteroide. Hera porterà a bordo due CubeSat, che sarà in grado di volare molto più vicino alla superficie dell'asteroide, condurre studi scientifici cruciali, prima di toccare terra. Le osservazioni ravvicinate di Hera trasformeranno la deflessione degli asteroidi in una tecnica di difesa planetaria ben compresa.

La missione Hera sarà presentata al meeting Space19+ dell'ESA questo novembre, dove i ministri dello spazio europei prenderanno una decisione finale sul volo della missione, nell'ambito delle più ampie iniziative di difesa planetaria dell'Agenzia che mirano a proteggere i cittadini europei e mondiali.