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Le case dei ricchi americani generano circa il 25% in più di gas serra rispetto alle residenze dei quartieri a basso reddito, principalmente a causa delle loro dimensioni maggiori. Nei sobborghi più ricchi della nazione, tali emissioni possono essere fino a 15 volte superiori a quelle dei vicini quartieri a basso reddito.
Queste stime provengono da un nuovo studio dell'Università del Michigan su 93 milioni di case americane. È lo studio più completo sulle emissioni di gas serra delle abitazioni negli Stati Uniti, secondo gli autori, e il primo a fornire classifiche a livello nazionale per stato e codice postale. È anche il primo studio a livello nazionale a trovare correlazioni tra ricchezza, superficie abitativa ed emissioni di gas serra, dicono.
Inoltre, i ricercatori dell'UM hanno determinato che il settore degli alloggi residenziali negli Stati Uniti non sarà in grado di soddisfare gli obiettivi di riduzione delle emissioni dell'accordo sul clima di Parigi per il 2050 esclusivamente eliminando gradualmente i combustibili fossili nella produzione di elettricità. Anche la combustione interna di carburante e il consumo di elettricità devono essere ridotti. Le nuove case dovranno essere più piccole, e saranno necessari modelli di insediamento più densi.
La pubblicazione di un articolo che riassume i risultati dello studio è prevista per il 20 luglio sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
"Il consumo di energia residenziale rappresenta circa il 20% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti, ", ha affermato l'autore principale dello studio Benjamin Goldstein, assegnista di ricerca post-dottorato presso la School for Environment and Sustainability di U-M e presso l'Erb Institute.
"Anche se le case stanno diventando più efficienti dal punto di vista energetico, Il consumo energetico delle famiglie statunitensi e le relative emissioni di gas serra non stanno diminuendo, e questa mancanza di progressi mina le sostanziali riduzioni delle emissioni necessarie per mitigare il cambiamento climatico, " Egli ha detto.
"Nonostante l'urgenza, le domande fondamentali rimangono senza risposta sulle emissioni energetiche delle famiglie statunitensi. Per esempio, i ricercatori non hanno i dati a livello di edificio a livello nazionale necessari per identificare gli stati con i titoli immobiliari più energetici e ad alta intensità di carbonio".
Per aiutare a rispondere ad alcune di queste domande, Goldstein e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati a livello di edificio per stimare le emissioni di gas serra residenziali di circa 93 milioni di case negli Stati Uniti contigui, il 78% del totale nazionale.
Informazioni da CoreLogic, un database di registri fiscali standardizzati di circa 150 milioni di appezzamenti di terreno degli Stati Uniti, è stato utilizzato per valutare l'influenza del clima, reddito, attributi di costruzione (età, tipo di alloggio, combustibile per riscaldamento) e la rete elettrica nel guidare le emissioni residenziali.
L'"intensità di gas serra" domestica è una misura delle emissioni per metro quadrato di superficie abitativa e prende in considerazione i tipi di combustibili utilizzati per generare elettricità in un determinato luogo.
Le classifiche stato per stato del team mostrano che l'intensità dei gas serra è più bassa in Occidente e più alta negli Stati Uniti centrali. Le variazioni regionali sono state determinate principalmente dalla quantità di energia necessaria per riscaldare e raffreddare le abitazioni e dal tipo di combustibile utilizzato per generare energia elettrica.
"Intensità energetica, " la quantità di energia utilizzata per metro quadrato di superficie, era basso nelle regioni calde o miti del paese, ma nettamente superiore negli stati freddi del centro-nord e del nord-est. I tre stati più energivori nel 2015 sono stati Maine, Vermont e Wisconsin. I tre stati meno energivori quell'anno erano la Florida, Arizona e California.
I ricercatori dell'UM hanno scoperto che la produzione di elettricità ad alta intensità di gas serra può cancellare i benefici di una bassa intensità energetica domestica. Anche, stati con un ampio uso di combustibili per il riscaldamento domestico ad alta intensità di carbonio, come il Maine, dove i due terzi delle famiglie sono riscaldati con olio combustibile, diminuiscono i vantaggi delle reti elettriche a basse emissioni di carbonio.
Nel loro studio, i ricercatori hanno anche stimato le emissioni energetiche domestiche pro capite per 8, 858 codici postali in tutto il paese.
L'analisi a livello di codice postale ha mostrato che il reddito è correlato positivamente sia con l'uso di energia pro capite che con le emissioni, insieme a una tendenza ad aumentare insieme la ricchezza e la superficie abitabile. Gli americani più ricchi hanno stimato che l'impronta di carbonio pro capite sia superiore di circa il 25% rispetto a quella dei residenti a basso reddito, con emissioni fino a 15 volte superiori nelle periferie particolarmente ricche.
Una sezione dello studio ha confrontato le aree di Boston e Los Angeles per vedere come l'interazione del reddito, il tipo di edificio e l'infrastruttura energetica distribuiscono le emissioni di gas serra nei paesaggi urbani. In entrambe le città, i quartieri ad alte emissioni erano principalmente luoghi ad alto reddito o estremamente ad alto reddito. In contrasto, più della metà dei quartieri a più basse emissioni di entrambe le città ospitava residenti che vivevano al di sotto della soglia di povertà.
I risultati dello studio suggeriscono due interventi per mitigare le emissioni di gas serra legate all'uso di energia residenziale negli Stati Uniti:
Come parte del loro studio, i ricercatori dell'UM hanno modellato quattro scenari per verificare se varie transizioni tecnologiche, come la decarbonizzazione delle reti elettriche e il retrofit energetico domestico, potrebbero consentire agli Stati Uniti di raggiungere gli obiettivi del settore residenziale 2025 e 2050 dell'accordo internazionale di Parigi.
I ricercatori hanno concluso che se la rete elettrica degli Stati Uniti viene decarbonizzata, il che significa che i combustibili fossili sono gradualmente eliminati, quindi il settore dell'edilizia residenziale può raggiungere l'obiettivo di riduzione delle emissioni del 28% per il 2025 previsto dall'accordo di Parigi.
Però, raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi del 2050 di una riduzione delle emissioni dell'80% richiederebbe di più:retrofit energetici domestici aggressivi e una transizione verso fonti energetiche residenziali a basse emissioni di carbonio, così come un movimento verso case statunitensi più piccole e modelli di insediamento più densi, hanno concluso i ricercatori.
A novembre 2019, l'amministrazione Trump ha notificato formalmente alle Nazioni Unite che gli Stati Uniti si stanno ritirando dall'accordo di Parigi sul clima.
"I nostri modelli esplorativi basati su scenari indicano che riduzioni significative delle emissioni residenziali richiederanno la simultanea decarbonizzazione della rete, riqualificazione energetica, e ridotto consumo di carburante in casa, ", ha affermato l'autore senior dello studio Joshua Newell, professore associato presso la U-M School for Environment and Sustainability.
"Gli scenari suggeriscono anche che rendere le nuove costruzioni a basse emissioni di carbonio richiederà case più piccole, che può essere promosso attraverso modelli di insediamento più densi, " Egli ha detto.
