L'estate nell'emisfero settentrionale è arrivata e con essa il lungo, giornate soleggiate e calde, notti appiccicose.

Tra grigliate e giornate in spiaggia c'è l'Asteroid Day, celebrato ogni anno il 30 giugno, per sensibilizzare ed educare le persone sui piccoli corpi rocciosi scagliati nello spazio che hanno il potenziale di causare gravi danni al nostro pianeta.

Sebbene la Terra sia costellata di segni di impatto di asteroidi nel corso di millenni, come il cratere da impatto Aorounga in Ciad, fotografato qui dall'astronauta dell'ESA Tim Peake nel 2016 dalla Stazione Spaziale Internazionale, non abbiamo avuto un impatto maggiore dall'evento di Tunguska in Siberia il 30 giugno 1908.

Una giornata di sensibilizzazione ufficiale delle Nazioni Unite, L'Asteroid Day incoraggia il pubblico a partecipare ad attività in 192 paesi con scienziati e specialisti per parlare di asteroidi.

Ad esempio, conosci la differenza tra un asteroide e un meteorite?

Un meteorite è un frammento di detriti che si stacca da un asteroide e sopravvive alla sua discesa attraverso l'atmosfera terrestre.

Si ritiene che un meteorite sia la causa del cratere Aorounga diverse centinaia di milioni di anni fa. Il sedimento ha seppellito il cratere originale ma in seguito si è eroso, formando questi anelli concentrici.

Non è tutto male. Gli asteroidi sono anche una fonte di informazioni sul nostro Sistema Solare e una potenziale nuova risorsa.

L'ESA è interessata agli asteroidi per tutte queste ragioni. Negli ultimi due decenni, L'ESA ha tracciato e analizzato gli asteroidi che viaggiano vicino alla Terra, noti come oggetti vicini alla Terra o NEO, di cui si stima che siano 10 milioni più grandi di 10 m, la soglia al di sopra della quale potrebbero verificarsi danni al suolo.

La risposta a qualsiasi potenziale minaccia è la consapevolezza e la preparazione. L'ESA coordina osservatori e astronomi in tutto il mondo attraverso il suo Centro di coordinamento NEO, situato presso il Centro per l'Osservazione della Terra dell'ESA in Italia.

Basandosi su questa esperienza, L'ESA ha sviluppato un nuovo tipo di telescopio automatizzato per le indagini del cielo notturno chiamato "Flyeye" e propone una rete di questi telescopi sulla Terra per monitorare i NEO per l'approvazione da parte dei ministri dello spazio europei a Space19+ questo novembre.

Nell'ambito dei piani per la sicurezza spaziale viene proposto anche il contributo dell'Europa a un pionieristico esperimento internazionale di deflessione degli asteroidi per la difesa planetaria:la missione Hera, che è proposto per il lancio nell'ottobre 2024.

Nel quinto anniversario dell'Asteroid Day, unisciti all'evento principale tramite una trasmissione in diretta di 24 ore trasmessa in streaming dalla città di Lussemburgo, in coordinamento con centinaia di altri eventi in tutta Europa e nel mondo. I colloqui si concentreranno sul ruolo degli asteroidi nella formazione del nostro Sistema Solare e sui progressi tecnologici per rilevare, seguirli e studiarli. Partecipa alla conversazione online tramite #AsteroidDay2019.